Le gouvernement canadien a annoncé, mardi, qu'il suspendait sa contribution volontaire au budget de l'UNESCO, au lendemain de l'admission de la Palestine en tant qu'Etat membre de l'organisation. «Nous sommes simplement très inquiets face à la décision qui a été prise par l'UNESCO», a déclaré mardi le ministre canadien des Affaires étrangères, John Baird. «Cette question devrait faire l'objet de discussions entre deux parties. Ce n'est pas dans le meilleur intérêt de la paix au Proche-Orient et nous sommes, vous savez, très déçus. Nous voulions témoigner de cette déception.» La Palestine a été admise à titre de membre à part entière au sein de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Le vote qui s'est tenu lundi s'est soldé par un score de 107 voix en faveur, 14 voix contre et 52 abstentions. Le Canada et les Etats-Unis, deux importants alliés d'Israël, figuraient parmi les 14 pays membres qui se sont opposés à la proposition. L'entrée de la Palestine à l'UNESCO est une solution de rechange, le gouvernement palestinien souhaitant d'abord et avant tout obtenir la reconnaissance d'un Etat palestinien indépendant aux Nations unies. Mahmoud Abbas a déposé une demande en ce sens, en septembre. Israël est farouchement opposé à la proposition, qui n'a de toute façon aucune chance d'être adoptée puisque l'administration Obama a déjà annoncé son intention d'opposer son veto au Conseil de sécurité. Selon l'Etat hébreu, le vote de l'UNESCO contribuera essentiellement à paralyser davantage les pourparlers de paix avec l'Autorité palestinienne. «Les actions palestiniennes à l'UNESCO, tout comme celles qui ont été entreprises avec d'autres organes onusiens, constituent un rejet des efforts déployés par la communauté internationale de faire progresser le processus de paix», a déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères dans un communiqué. Ottawa verse chaque année une contribution volontaire d'environ 10 millions $ à l'UNESCO. Tous les pays membres de l'organisation doivent obligatoirement verser des contributions annuelles à l'organisation. En vertu de l'entente qui lie l'UNESCO et le Canada, des cotisations annuelles de l'ordre de 14 millions $ doivent être versées par Ottawa jusqu'en 2014, révèle un plan de dépenses produit par le ministère canadien des Affaires étrangères. Ces paiements seront maintenus. Les contributions volontaires qui étaient prévues le seront également. «En fin de compte, il y aura un énorme trou dans le budget de l'UNESCO puisque les Etats-Unis ont suspendu leur cotisation, et les gens de l'UNESCO ne devraient pas se tourner vers le Canada pour combler ce manque à gagner», a fait valoir le ministre Baird. «Ils devront aller voir les pays qui ont accepté cette résolution et qui ont causé ce problème budgétaire», a-t-il tranché. Lundi, les Etats-Unis avaient annoncé la suspension de leur cotisation annuelle de 60 millions $ US à l'UNESCO. Ce montant représente 22 pour cent du budget de l'organisation.
