L'Afrique du Sud fête ce mercredi le 94ème anniversaire de Nelson Mandela, une journée débutée par un “joyeux anniversaire” chanté par les écoliers du pays. Les habitants étaient invités à multiplier les bonnes actions en hommage à son engagement politique. Dans toutes les écoles d'Afrique du Sud, plus de 12 millions d'enfants ont chanté à 08H00 un “joyeux anniversaire” spécial, doublé par un “we love you tata” (nous t'aimons père). Les radios ont retransmis leurs propres chansons à la même heure. A l'initiative de sa fondation, le 18 juillet est devenu la “Journée Mandela”, une journée désormais reconnue par l'ONU comme un appel mondial à consacrer 67 minutes de son temps à aider ses semblables, conformément aux valeurs défendues par le premier président noir qu'a connu l'Afrique du Sud. Ces 67 minutes passées à repeindre une école, nettoyer un parc ou aider les pensionnaires d'un hospice représentent les années qu'il a consacrées à son combat politique. “C'est un jour très important pour nous tous. (…) Nous sommes ici pour célébrer l'anniversaire d'une personne très importante, une personne qui nous a libéré de l'apartheid”, a lancé à ses élèves Paul Ramela, directeur d'une école primaire de Soweto. Multiples messages de voeux Les messages de voeux se multipliaient, venus d'Afrique du Sud et de l'étranger. Le président américain Barack Obama et son épouse Michelle ont notamment rendu hommage et salué sa “volonté de fer”, son “intégrité sans faille” et son “humilité”. En France, une banderole devait être déployée par des enfants au départ de l'étape du jour du Tour de France, à Pau (sud-ouest). Nelson Mandela, président de 1994 à 1999 après avoir passé 27 ans dans les geôles du régime raciste de l'apartheid, s'est retiré de la vie politique en 2004. Il se fait désormais très rare, sa santé étant fragile. Sa dernière apparition en public remonte à la finale de la Coupe du monde de football, à Johannesburg, en juillet 2010.
