Les Marocains étaient invités vendredi à se prononcer par référendum sur une réforme de la Constitution voulue par le roi Mohamed VI et censée répondre aux aspirations démocratiques exprimées depuis le début de l'année dans un contexte de révoltes à travers le monde arabe. Le “oui” devrait largement l'emporter mais le succès de la consultation dépendra du taux de participation. Le monarque et les principaux partis politiques ont appelé les Marocains à soutenir cette réforme. En revanche, le Mouvement du 20 février, fer de lance des manifestations, la juge insuffisante et invite les électeurs à s'abstenir. A la fermeture des bureaux de vote, l'agence de presse officielle Map a publié, sur la base du dépouillement des deux tiers des bureaux de vote, une estimation de participation de 70,6%. Ce chiffre est très supérieur aux prévisions de certains analystes ainsi qu'aux 52% de votants enregistrés lors des dernières élections municipales de 2009. La nouvelle Constitution prévoit que le souverain continuera de nommer le Premier ministre, mais ce dernier devra être issu du parti ayant remporté le plus de sièges aux élections législatives. Le texte reconnaît explicitement les pouvoirs exécutifs du gouvernement mais maintient le monarque à la tête de l'armée et du système judiciaire. Il conserve son statut de Commandeur des Croyants, qui fait de lui la seule autorité religieuse au Maroc. Le souverain pourra toujours dissoudre le Parlement, mais plus de manière unilatérale comme c'est le cas actuellement. La consultation, qui sera suivie de près par les monarchies du Golfe, est le premier référendum constitutionnel organisé depuis l'accession au trône de Mohamed VI, en 1999. Agé de 47 ans, le monarque a réussi, avec un certain succès, à améliorer la situation héritée de son père Hassan II, qui après 38 ans d'un règne marqué par des atteintes aux droits de l'Homme, a laissé un taux élevé de pauvreté et d'illettrisme. Bien que la popularité personnelle de Mohamed VI ait des chances de faire pencher de nombreux électeurs en faveur des réformes, le ressentiment face à un fossé persistant entre riches et pauvres pourrait limiter l'ampleur de la victoire. Ce référendum est organisé seulement deux semaines après l'annonce du projet de réforme constitutionnelle par Mohamed VI. D'après le ministère de l'Intérieur, environ 13 millions d'électeurs étaient inscrits sur les listes, nettement moins que les 19,4 millions de plus de 19 ans recensés en 2009. Hamid Benchrifa, de l'Agence de développement social, a imputé cette différence à un problème de mise à jour des listes électorales ou à un désintérêt à l'égard de la politique. Le taux de participation aux dernières élections législatives, en 2007, était de 37%, le plus bas jamais enregistré. Depuis l'annonce de la tenue de ce référendum, des dizaines de milliers de Marocains ont manifesté soit pour contester soit pour soutenir ce projet de réforme. Les opposants au projet, qui vont de la gauche aux islamistes désireux d'instaurer un califat, affirment que la population marocaine, dont près de la moitié est illettrée, n'a pas eu le temps suffisant pour l'examiner. Le mouvement du 20 février prône l'instauration d'une monarchie parlementaire sur le modèle de certains pays européens et il dénonce en outre la corruption au sein de l'élite du pays. “Nous rejetons ce qui a été proposé”, a dit Nadjib Chaouki, l'un des coordonnateurs de ce mouvement dépourvu de leader identifié. A ses yeux, cette réforme “ne laisse toujours qu'un seul acteur au milieu du jeu”, à savoir le roi.
