Si la Révolution tunisienne n'avait pas eu lieu l'an dernier, le gros Airbus A 340 très pimpant, qui stationne aujourd'hui sur le parking de Sabena Technics, contigu à l'aéroport, serait en partance pour la Tunisie. Ce quadriréacteur, qui, dans sa version commerciale, peut accueillir plus de 300 passagers, était en effet initialement destiné à l'usage de l'ex-Président Ben Ali. Il se retrouve aujourd'hui sur le marché. Essentiellement spécialisé dans la maintenance, l'établissement Sabena Technics (ex-SOGERMA) de Mérignac, s'est diversifié dans l'aménagement d'avions VIP. Après avoir successivement livré jadis deux gros-porteur Airbus au Premier ministre, puis à l'émir du Qatar, c'est l'unité girondine qui avait aménagé de 2008 à 2010 l'A 330 racheté à Air Caraïbes et réaménagé pour le compte de l'Elysée, où il est utilisé aujourd'hui pour les déplacements présidentiels. L'A 340, qui stationne aujourd'hui à Mérignac, se distingue aujourd'hui de ce dernier sur plusieurs points : d'une part, contrairement à l'A 330, dont il est un peu le cousin germain, c'est un quadriréacteur. Il est donc plus gourmand, ce qui explique la désaffection dont il est l'objet. Par ailleurs, contrairement à l'appareil élyséen, qui avait déjà pas mal d'heures de vol, l'appareil est quasiment neuf. La compagnie commerciale asiatique qui l'avait initialement commandé, s'est trouvée en difficultés financières peu avant d'en prendre livraison. Et Airbus s'est mis en quête d'un nouveau client : c'est la compagnie nationale Tunisair, qui l'avait acheté fin 2009 pour l'usage de l'ex-président et de ses proches. Selon certaines sources, Ben Ali lui-même aurait fait un voyage à son bord, pour le tester, avant que l'aménagement ne soit mis en œuvre par Sabena Technics. Contre un très gros chèque Quand les événements ont éclaté, un mois après l'arrivée de l'appareil en Gironde, les travaux de transformation étaient bien entamés. Et il ne pouvait être question d'arrêter le chantier à mi-chemin. Le quadriréacteur a donc subi le processus d'aménagement en VIP. Comme celui de l'Elysée, il est doté d'une chambre et de salons. Mais il ne dispose pas de leurres antimissiles, à l'inverse de l'appareil présidentiel français. Et sans être du style Formule 1, sa décoration intérieure est sensiblement moins luxueuse, que celle des palais volants commandés jadis par les gouvernants du Qatar. Néanmoins, dans le contexte actuel de la Tunisie, il est hors de question que les nouveaux gouvernants se servent d'un appareil aussi vaste et aussi coûteux. Dans ce contexte, Tunisair l'a mis sur le marché, dans l'espoir de trouver un acheteur à un prix intéressant. Quasiment terminé, le quadriréacteur stationne sur le parking de Sabena Technics, et il pourrait rester dans le périmètre de l'établissement jusqu'à ce qu'il ait trouvé un client final. Avis aux amateurs pourvus d'un très gros chéquier.
