TUNIS (TAP) - L'Espérance de Tunis qui a largement dominé le Stade tunisien 5 à 0 et l'Etoile du Sahel qui a battu difficilement le Club africain maintiennent encore le suspense en haut du tableau au terme de la 20e journée du championnat de la ligue 1 de football disputée mercredi. En bas du classement, l'O.Bèja, longtemps lanterne rouge et victorieuse de la JS Kairouan a gagné une place mais reste relegable, alors que l'ES Hammam-Sousse, défait à Gafsa, rétrograde en dernière position. A El Menzah, le leader s'est littéralement promené dans un match qui ne manquait pas d'enjeu entre l'Espérance qui cherchait à conforter sa 1ère place et le Stade tunisien toujours en course pour une place qualificative en coupe de la CAF. Le débat a, cependant, vite tourné en faveur de l'Espérance qui a attendu la demi-heure de jeu pour ouvrir le score et passer à la vitesse supérieure pour terminer la mi-temps avec 3 buts d'avance. La réaction du Stade tunisien n'a rien enlevé à la détermination des "Sang et Or" qui ont ajouté deux autres buts, confortant ainsi leur première au classement. A Sousse, l'Etoile qui est à trois longueurs de l'Espérance mais avec un match en moins, recevait le Club africain et se devait de l'emporter pour garder ses chances intactes. Après 28 minutes de jeu, le match semblait très ouvert et les deux formations sont parvenues à se créer chacune deux occasions. Mais le défenseur étoilé Aymen Abdennour, déjà averti, écopait d'un nouveau carton jaune qui le renvoyait aux vestiaires. L'Etoile parvenait néanmoins à marquer par Lassad Jaziri. Un but que les étoilés devaient à leur élan offensif du début du match, puisque après l'ouverture du score, ils ont délibérément choisi d'opter pour le repli défensif et les contre-attaques. Mauvais choix visiblement car le Club africain a pris le jeu à son compte et la méthode du nouvel entraîneur Fawzi Benzarti avec le pressing haut a non seulement empêché les étoilés de parvenir aux 18 mètres adverses, mais a fait subir à leur défense tout le poids du match. En effet, dès la reprise, les clubistes se sont rués en attaque menaçant à maintes reprises le gardien Aymen Balbouli pour finalement égaliser juste à l'heure de jeu. La suite est une succession d'occasions manquées par le Club africain et de belles parades du gardien étoilé. A sept minutes de la fin et au terme de la seule véritable occasion créée en seconde période, Ahmed Akaichi prend de vitesse l'axe central clubiste avant de battre le gardien et doubler la mise pour les siens qui signent ainsi une victoire difficilement obtenue. A Sfax, le C.S.Sfaxien, battu par l'Espérance de Tunis 0/3 à domicile lors de la dernière journée, a renoué avec la victoire aux dépend de l'A.S.Gabès qui était pourtant très volontaire. Bousculés en première mi-temps, les sfaxiens qui ont été menés au score, ont vite réagi pour égaliser et prendre ensuite l'avantage, conservant ainsi leur troisième place au classement distançant de 5 points le Stade tunisien et le C.S.Hammam-Lif, 4èmes ex aequo. Les Gabésiens, 12èmes, doivent encore batailler pour rester parmi l'élite. A Ben Arous, le duel entre banlieusards du sud et du nord est revenu aux hammam-lifois qui se sont imposés par 3 buts à 1. La défaite de l'A.S.Marsa va causer encore du souci aux locataires du stade Chtoui qui ne sont qu'à trois points du premier relégable. A Béja, 'les cigognes' qui ont entamé le match en étant derniers au classement et qui de surcroît ont évolué à dix dès la 30ème minute après l'expulsion du défenseur Nidhal Nefzi, ont eu suffisamment de ressources pour décrocher leur troisième victoire de la saison face à la J.S.Kairouan. Les béjaouas qui quittent ainsi la dernière place pour s'installer un cran au dessus, savent qu'ils peuvent encore sauver leur place en ligue 1 puisque l'A.S.Gabès, 12e, n'est qu'à un petit point. L'EG.S.Gafsa a continué, pour sa part, à aligner les bons résultats en s'imposant à domicile face à l'ES.Hammam-Sousse par 3 buts à 1. Si les gafsiens qui comptent 23 points sont installés à la 9ème place, leur adversaire du jour s'est davantage enfoncé dans les profondeurs du classement puisqu'il est désormais lanterne rouge. L'E.S.Zarzis, a concédé, de son côté, la défaite, à domicile, face au C.A.Bizertin. Pas habitués aux contres-performances dans leur fief, les zarzissiens ont fait les frais d'un réveil des bizertins qui ont envie de finir tranquillement la saison. Après avoir mené au score, les sudistes qui se sont relachés un peu trop vite, ont encaissé deux buts dont un dans les arrêts de jeu. L'ES.Zarzis, 11ème avec 21 points, a encore du souci à se faire alors que le C.A.B, bien calé au milieu du tableau est plus serein.
