PARIS (TAP) - Jean-Pierre Bel, chef de file des sénateurs socialistes, a été élu samedi à la tête du Sénat français dont il devient le premier président socialiste, une semaine après le basculement historique de la deuxième chambre du parlement à gauche. Le sénateur de l'Ariège (sud-ouest), peu connu du grand public, devient à 59 ans le deuxième personnage de l'Etat français. Il a été élu dès le premier tour par 179 voix, contre 134 voix pour le président sortant UMP (droite) Gérard Larcher et 29 voix pour la centriste Valérie Létard. Il a obtenu 7 voix de plus que la majorité absolue des suffrages exprimés. Les résultats ont été annoncés en séance publique par le doyen du Sénat, le président du parti communiste réunionnais Paul Vergès, âgé de 86 ans. L'élection de M. Bel à la tête du Sénat était attendue après que cette institution, chargée avec l'Assemblée nationale d'examiner et de voter les lois et traités, a basculé à gauche dimanche dernier. Ce "séisme" politique, alors que le Sénat était contrôlé depuis 1958 par la droite, est apparu comme un sévère avertissement pour le président Nicolas Sarkozy avant l'élection présidentielle d'avril et mai prochains.
