ARENBERG-PORTE DU HAINAUT 6 juil (TAP) - Le Norvégien Thor Hushovd (Cervelo) a remporté mardi une troisième étape du Tour de France lors de laquelle les pavés ont, comme prévu, fait exploser la course: Frank Schleck (Saxo Bank) a chuté et abandonné, tandis que Lance Armstrong a perdu du temps sur ses rivaux Andy Schleck (Saxo Bank) et Alberto Contador (Astana). Au terme de 213km de Wanze (Belgique) à Arenberg-Porte du Hainaut, et -surtout- de sept secteurs pavés, Hushovd s'est imposé en réglant un groupe de six coureurs dans lequel figuraient notamment Andy Schleck, Cadel Evans (BMC Racing) et Fabian Cancellara (Saxo Bank). Le Suisse Cancellara a récupéré du même coup le maillot jaune, une journée après l'avoir perdu aux dépens de Sylvain Chavanel (Quick Step). Le Français est arrivé mardi avec 3'58 de retard, après avoir chuté et crevé deux fois sur les pavés. "Hier je l'ai abandonné, aujourd'hui je l'ai repris", a déclaré Cancellara à propos du maillot jaune, qu'il avait revêtu dès le prologue de samedi avant de l'abandonner pour une journée. Le gagnant du jour s'appelle Andy Schleck. S'il a perdu son frère et coéquipier Frank, contraint à l'abandon après une lourde chute dans le quatrième secteur pavé, le jeune Luxembourgeois (25 ans) a repris du temps sur Alberto Contador et Lance Armstrong, arrivés respectivement avec 1'13 et 2'08 de retard sur lui. L'Américain a crevé sur les pavés et a d livrer un véritable contre-la-montre individuel dans les derniers kilomètres de l'étape pour limiter la casse. Contador, dont la capacité à passer les pavés était un sujet d'interrogation, s'en est au final mieux sorti. Au classement général, Andy Schleck pointe désormais à la sixième place, à 1'09 de son coéquipier Cancellara, mais avec 31 secondes d'avance sur Contador et 1'21 sur Armstrong. Sauf surprise, le classement général ne devrait pas véritablement évoluer avant samedi et les premiers cols du Tour, qu'Armstrong attaquera avec un retard déjà notable sur les favoris. A 32 ans, Thor Hushovd a, lui, remporté mardi sa neuvième victoire d'étape sur le Tour de France depuis 2001. Deuxième du dernier Paris-Roubaix, le Norvégien a profité de son savoir-faire sur les pavés de "l'enfer du Nord" pour remporter l'étape au sprint devant le Britannique Geraint Thomas (Sky) et le champion du monde Cadel Evans, autre gagnant de la journée. L'Australien est troisième du général, avec 30 secondes d'avance sur Schleck. Mercredi, la quatrième étape emmènera les coureurs de Cambrai à Reims sur 153,5km de plat.
