TUNIS, 2 oct 2010 (TAP) - L'Espérance ST se rendra ce week-end en terre égyptienne pour affronter Al Ahly d'Egypte, une vieille connaissance, pour le compte des demi-finales aller de la ligue des champions, dans l'espoir de baliser la voie vers la finale qu'elle n'a pas disputée depuis 2000. L'Espérance de Tunis qui a terminé la phase de poules en tête du groupe A devant le TP Mazembe (RD Congo), retrouve les demi- finales de cette prestigieuse compétition avec l'espoir de prendre option sur une finale qu'elle avait disputée à trois reprises (1994, 1999 et 2000) et remportée une seule fois dans son ancienne version, en 1994, aux dépens d'un autre club égyptien, Ezzamalek. Les "sang et or" croiseront de nouveau le chemin du sextuple champion d'Afrique qui compte un prestigieux palmarès africain, où ils tenteront de décrocher leur premier succès face à cette équipe qu'ils ont déjà affrontée en demi-finales de l'édition 2001 (0-0 et 1-1) et en phase de poules en 2007 (0-3 et 1-0). Le représentant tunisien est appelé à faire preuve de vigilance et de concentration pour décrocher un bon résultat à l'extérieur, qui lui permettra de gérer confortablement le match retour, dans deux semaines à Tunis, d'autant que l'historique des confrontations entre les deux demi-finalistes plaide en faveur des Egyptiens. Rien n'empêchera les protégés de Faouzi Benzarti de réussir cette mission, après un parcours presque sans faute cette saison en ligue des champions ponctué de trois victoires à l'extérieur avec une seule défaite (face à Dynamos 0-1). Le match intervient à un moment faste pour les "sang et or" qui ont bouclé avec brio la phase de poules et pris les commandes de la Ligue 1 tunisienne. La vigilance sera de mise pour la formation tunisienne face à un redoutable adversaire qui défendra sa réputation jusqu'au bout pour renouer avec le titre, après une décevante campagne l'année dernière où il s'est fait éliminé au stade des 8e de finale de cette compétition par les Nigérians de Kanu Pillars. Auréolée récemment d'une précieuse victoire, en compétition locale, face à El-Entage El-Harby (2-1) qui l'a propulsé à la 4e place, l'équipe dirigée par Hossam Al Badry entend rester dans une dynamique de victoire en tentant de faire le plein à domicile en prévision du match retour à Tunis. "Si nous ne gagnons pas chez nous, dimanche, il sera difficile d'aller plus loin", a affirmé Mohamed Fadl pour traduire les intentions du club à la veille de ce match. Même si elle a accusé ces derniers temps une légère baisse de régime, la formation ahlaouie reste une équipe rompue aux grands rendez-vous africains, de surcroît redoutable sur son terrain et qui foisonne de talents, à l'image de Gedo, Aboutrika, Mohamed Fadl et Wael Jomaa. Si l'absence du défenseur Sayed Moawad, du meneur de jeu et capitaine Ahmed Hassan, tous deux blessés, et du milieu Hossam Ghaly, suspendu par la CAF, est confirmée, celle de l'attaquant Gedo est encore incertaine. En dépit de ces absences, le staff technique égyptien dispose d'un éventail de solutions parmi un groupe riche et disponible. Il pourra compter sur un effectif composé notamment de Cherif Ikramy (gardien de but), des défenseurs Ahmed Adel, Cherif Abdefadhil et Wael Gomaa, des milieux Mohamed Baraket, Houssam Achour et Ahmed Essayed, du meneur du jeu Mohamed Aboutrika et des attaquants Mohamed Fadhl et le Libérien Francis Doe. Face à ce groupe, la formation de Bab Souika n'a d'autre choix que de marquer en comptant sur une ligne offensive des plus performantes conduite par le duo Oussama Darragi et le Nigérian Mickael Enramo, meilleur buteur avec 7 buts. Malgré l'absence de certains joueurs comme Ouajdi Bouazzi, Mohamed Bachtobji, Adel Mejri et Aymen Ben Amor, pour blessures ou pour des raisons disciplinaires, l'équipe comptera sur plusieurs joueurs ayant affiché une forme rassurante lors des derniers matches du championnat. Ainsi, à coté des cadres de l'équipe, Siam Ben Youssef, Mohamed Ben Mansour, Nasser Khélifa ou Khaled Ayari pourront être de grand apport. Le match se déroulera dans l'enceinte du stade international du Caire, à 80.000 places, à partir de 19h30 heure tunisienne, et sera dirigé par le Libyen Adel El Raay.
