NUKU'ALOFA, 7 août 2009 (TAP) - Au moins soixante-six personnes, notamment 21 femmes et sept enfants, sont portées disparues après le naufrage d'un ferry qui a chaviré au large de Nuku'alofa, la capitale des îles Tonga, selon un nouveau bilan établi vendredi par la police. Le Princess Ashika, un ferry de 34 ans, qui avait quitté Nuku'alofa pour l'île de Ha'afeva, s'est retourné et a coulé peu avant minuit mercredi, à 86 km (53 milles) au nord-est de Nuku'alofa. La compagnie opératrice de l'embarcation a indiqué que 117 personnes se trouvaient à bord après avoir initialement évalué à 79 le nombre de passagers. Mais l'absence de liste d'embarquement fait craindre que ce chiffre puisse être supérieur. "C'est un jour très triste, pour un petit pays", a déclaré le Premier ministre tongais Feleti Sevele. "C'est un immense désastre, nous essaierons d'y faire face le mieux possible", a-t-il ajouté. Selon les dernières estimations de la police de Tonga, 53 voyageurs et membres d'équipage ont été sauvés. 15 ne figuraient pas sur la liste officielle des passagers, a indiqué Chris Kelley, chef de la police des Tonga. Deux corps, dont celui d'un Britannique titulaire d'un permis de conduire néo-zélandais, laissant penser qu'il vivait dans ce pays, ont été retrouvés pour le moment. L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont annoncé vendredi qu'elles allaient envoyer des équipes de plongeurs pour tenter de retrouver les corps. Le ferry a été repéré par 35 mètres de fond. Officiellement le ferry aurait dd transporter 79 personnes. "De manière réaliste, nous pensons qu'il y avait davantage de passagers que cela à bord mais nous ne pouvons pas dire à ce stade combien ils étaient", a indiqué le chef inspecteur Sokopeti To'ia. Un rescapé a affirmé qu'une bonne partie des disparus étaient des femmes et enfants qui dormaient sous le pont quand le ferry a chaviré.
