MANILLE, 6 sept 2009 (TAP) - Cinq personnes sont mortes et au moins 63 ont été portées disparues, dimanche dans le sud des Philippines, lors du naufrage d'un ferry à bord duquel se trouvaient près d'un millier de personnes, passagers et membres d'équipage, selon des sources officielles. Quelque 900 personnes ont été secourues après le naufrage du SuperFerry 9 qui a sombré à environ 11 kilomètres au large des côtes de Zamboanga, sur la grande île méridionale de Mindanao, selon un communiqué des garde-côtes. "Nous explorons tous les secteurs possibles (à la recherche de survivants)", a déclaré à la radio le responsable des garde-côtes, l'amiral Wilfredo Tamayo. Alertés par un message de détresse émis par le ferry à 03H30 locales (19H30 GMT samedi), des cargos et des bateaux de pêche s'étaient portés au secours du ferry en accueillant à leur bord des rescapés. Selon le ministre de la Défense, Gilberto Teodoro, les responsables locaux tentent également de vérifier si des rescapés sont parvenus à gagner les côtes par leurs propres moyens. Les personnes secourues ont été acheminées jusqu'au port de Zamboanga, situé à 70 miles nautiques du sinistre, pour y recevoir des soins, a précisé Jess Supan, vice-président de la société qui affrétait le ferry. "Le bateau a soudainement basculé et des gens se sont mis à paniquer", a raconté à la radio DZMM depuis son téléphone portable Roger Sicharon, l'un des naufragés secourus. Des garde-côtes et des passagers ont affirmé que certains des passagers, pris de panique, avaient sauté à la mer alors que le bateau gîtait dangereusement et que le capitaine avait donné l'ordre d'évacuation. Selon les services locaux de météorologie, la tempête tropicale Dujuan avait intensifié les pluies de mousson et fortement dégradé les conditions climatiques. Les accidents de ferry, mode transport indispensable dans cet archipel de 92 millions d'habitants, sont fréquents et souvent dus au manque d'entretien des bateaux et au non respect des consignes de sécurité.
