La superstar mondiale du football, Cristiano Ronaldo, a provoqué une véritable émeute dès son arrivée en Iran lundi. Des centaines de fans se sont précipités à l'extérieur de son hôtel, munis de leurs téléphones, dans l'espoir d'apercevoir la légende portugaise, en chantant en son honneur. Le Portugais et ses coéquipiers d'Al-Nassr d'Arabie saoudite ont atterri à Téhéran pour se préparer à leur match de la Ligue des Champions de l'AFC contre l'équipe iranienne de Persépolis, prévu pour mardi soir. Cristiano Ronaldo, âgé de 38 ans et l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire, a rejoint Al-Nassr en décembre 2022 avec un salaire extraordinaire de 200 millions de dollars par an. Pour la population majoritairement jeune de l'Iran, qui fait face à des défis économiques et à des sanctions internationales, l'arrivée de Ronaldo suscite une immense excitation. "Ronaldo est l'une des personnalités les plus importantes au monde et la personne la plus suivie sur Instagram. En Iran, les visites d'équipes sportives internationales de haut niveau sont rares, c'est pourquoi cela suscite tant d'enthousiasme", a déclaré Pejman Raahbar, rédacteur en chef du site Web sportif Varzesh 3, au Financial Times. Bien que Persépolis, l'équipe iranienne la plus titrée, bénéficie d'une forte base de fans passionnés, le match de mardi se déroulera à huis clos en raison des règles de licence imposées par la Confédération asiatique de football (AFC). Malgré cette déception, les fans de football iraniens attendent avec impatience de voir Cristiano Ronaldo en action sur le terrain. "Je choisis toujours de jouer avec Ronaldo dans les jeux vidéo FIFA", a déclaré un fan cité par le Financial Times. L'arrivée de Ronaldo et d'Al-Nassr marque la première visite en Iran d'un club saoudien depuis sept ans, illustrant la récente réconciliation entre les deux rivaux régionaux et l'ambitieuse expansion de l'Arabie saoudite dans le football à l'échelle mondiale.
