La première pierre de la tour la plus haute du monde sera posée ce dimanche. Les travaux devraient durer jusqu'en 2018, pour un budget estimé à 1,2 milliard de dollars. C'est un kilomètre qui vaut son pesant d'or. Les travaux de construction de la Kingdom Tower, qui devrait détrôner l'immeuble Burj Khalifa de son titre de tour la plus haute du monde, ont débuté ce dimanche à Djeddah au bord de la mer rouge, en Arabie saoudite. Haute de 1000 mètres exactement, la Kingdom Tower dépassera de 173 mètres sa rivale des Emirats arabes unis, construite en 2010 et conçue par le même cabinet d'architecte, Adrian Smith + Gordon Gill Architecture. Alors que l'Empire State Building avait conservé le titre 41 ans et la Willis Tower de Chicago 24 ans, le règne de la Burj Khalifa ne devrait durer que huit ans, si les travaux de la Kingdom Tower s'achèvent comme prévu en 2018. Le budget initial consacré à l'édification de cette Babel moderne a été chiffré à 1,2 milliard de dollars, soit 868 millions d'euros. Selon Saudi Gazette, la tour, vaste de 530.000 mètres carrés mais très effilée en son sommet, devrait engloutir pas moins d'un demi million de mètres cubes de béton et 80.000 tonnes de métal. Originalité de la construction, le 157e étage (sur environ 210) sera équipé d'un promontoire-terrasse de 30 mètres de diamètre (cf. photo ci-dessous), desservi par des ascenseurs qui monteront et descendront au ryhtme de 10 mètres par seconde. A déconseiller aux personnes souffrant de vertige... Financée par Kingdom holding company, une holding détenue par le prince saoudien milionnaire Alwaleed, la tour devrait prendre place dans un projet urbain plus vaste, la Kingdom City à Djeddah, dont le coût avoisinera les 20 milliards de dollars et dont l'objectif est de créer un centre commercial et touristique à l'entrée des villes saintes que sont Médine et la Mecque. Depuis l'achèvement des Petronas Towers (452 mètres) de Kuala Lumpur en 1998, c'est en Asie que se battent les records du monde de hauteur. Un projet de building 838 mètres, la «Sky city» est dans les cartons en Chine, et l'Inde s'apprête à construire la deuxième tour la plus haute du monde. Un mauvais présage? Selon l'«indice gratte-ciel», élaboré en 1999, il existe une corrélation entre la construction des plus grands immeubles du monde et une crise financière imminente. Un élément rassurant, dans ce contexte: les hauteurs affichées sont parfois trompeuses, comme le souligne un rapport récent du Council on Tall Buildings and Urban Habitat. Sur les 828 mètres de la Burj Khalifa, 244 mètres sont ainsi inutilisables, ce qui ramène en fait la tour la plus haute du monde... à une modeste 11e place.
