Depuis fin octobre, les voyageurs à destination de Londres peuvent débuter leur journée dans la capitale britannique en prenant, au départ de Tunis, un vol de la British Airways à 7 heures du matin. Les journées des employés de l'antenne tunisienne de British Airways sont aujourd'hui plus longues qu'auparavant. Car depuis fin octobre, le vol Tunis-Londres de la compagnie britannique est l'un des tout premiers à s'effectuer au départ de la capitale tunisienne. «Nous avons avancé l'heure du départ à 7 heures pour permettre aux voyageurs dont la destination finale est Londres de pouvoir disposer d'une journée entière (puisqu'ils atterrissent à 8h50 heures britannique, ndlr), et à ceux qui sont en transit de pouvoir prendre leur correspondance le même jour», explique Mme Hélène Msadek, représentante de British Airways pour la Tunisie. En fait, c'est GB Airways, une compagnie privée franchisée de Gibraltar, qui dessert la Tunisie, en plus d'autres pays d'Afrique du Nord et d'Europe méridionale -soit 30 destinations au total. Depuis l'établissement de liaisons aériennes entre la Tunisie et la Grande-Bretagne, au début des années 70, l'activité sur cette ligne augmente lentement mais sûrement -avec toutefois une baisse après les attentats de septembre 2001 aux Etats-Unis et à la suite de celui de Djerba. En effet, le nombre de vols de British Airways au départ de Tunis est aujourd'hui de 5 par semaine, contre un seul il y a trente ans. Ces vols sont régulièrement remplis «dans une proportion de 78 à 80%», précise Mme Msadek. La clientèle est à 60% britannique -le reste étant constitué d'étrangers de diverses nationalités- et de Tunisiens. Parmi les Britanniques, les touristes sont les plus nombreux. La formule des «short brakes» ou week-end prolongés -du vendredi au mardi- marche bien en Tunisie», indique la représentante de la British Airways. En précisant que ces touristes «viennent pour le Golf et la thalassothérapie». Mais depuis qu'une clinique de Nabeul a décroché un premier contrat, certains Britanniques viennent aussi pour se soigner «ou pour subir des opérations de chirurgie plastique». De plus, la clientèle des hommes d'affaires se développe à mesure que les relations économiques tuniso-britanniques prennent de l'importance. Et dans ce domaine, British Gas, la plus importante parmi la vingtaine d'entreprises britanniques basées en Tunisie, contribue à alimenter le chiffre d'affaires de British Airways au départ et à destination de Tunis. Parmi les étrangers, les employés de la Banque africaine de développement (BAD) sont la principale composante de la clientèle étrangère de cette compagnie aérienne. Les clients tunisiens de British Airways sont essentiellement des étudiants en transit pour l'Amérique du Nord, des hommes d'affaires en mission en Grande-Bretagne, et des jeunes -et moins jeunes- effectuant des séjours linguistiques dans ce pays. D'ailleurs, pour développer sa clientèle, la compagnie britannique organise depuis trois ans de pareils séjours en partenariat avec le British Council. Et ce genre d'efforts va se poursuivre tous azimuts à l'avenir, car l'objectif aujourd'hui proclamé de British Airways est d'arriver à «opérer de manière quotidienne» à partir de Tunis, affirme la représentante de cette compagnie.
