Le ministère de l'Industrie, de l'Energie et des PME a dernièrement signé une convention relative à l'octroi d'un permis de recherche d'hydrocarbures BAZMA, au profit d'une société américano-canadienne Rigo Oil Company Limited et l'ETAP. Ce permis couvre la recherche, le développement et l'exploitation des gisements d'hydrocarbures sur une superficie de 1616 km dans le gouvernorat de Kébili. Il comprend un programme de 4 ans pour la réalisation d'un puit d'exploration d'un coût estimé à quelque 3,5 millions de dollar américains. Plusieurs compagnies internationales multiplient les projets d'exploration pétrolière en Tunisie, et ce du fait de la conjugaison de 3 facteurs:
- d'abord, la hausse du prix du pétrole sur le marché international (avec une moyenne de 60 US $ le baril, cela rend rentables même les petits gisements ) ; - ensuite, la stabilité économique de la Tunisie, les encouragements pour les explorations, d'autant plus que l'Etat, via l'Etap, prend en charge 50% du coût de l'exploration outre la mise à disposition d'une base de données pétrolières où sont stockés cartes, coupes et autres résultats des différents forages depuis un demi siècle en Tunisie ; tout ceci s'ajoutant bien entendu à la protection des investisseurs étrangers ; - enfin, la similitude de la structure géologique de la Tunisie avec celle de l'Algérie et de la Libye laisse penser que du fait de l'existence d'importants gisements au sud algérien et de l'autre côté des frontières, il est fort probable d'en trouver en Tunisie.