M. Bellachheb Chahbani, chercheur tunisien de l'Institut des régions arides à Médenine est un homme heureux. Il vient d'être primé à plusieurs reprises pour avoir inventé et mis au point de nouvelles techniques d'économie d'eau d'irrigation. Pour commencer par la plus récente. Le chercheur s'est vu décerner «le prix 7 Novembre de la créativité». Le prix lui a été remis par le chef de l'Etat à l'occasion de la célébration du 22ème anniversaire du Changement Deux jours auparavant, l'Organisation des Nations unies pour l'Education, la Science et la Culture (UNESCO) lui a attribué le prix international de l'eau. La remise du prix a eu lieu à Budapest (Hongrie), le 5 novembre 2009. Pour mémoire, le chercheur n'est pas à ses premières distinctions. Il a déjà reçu le premier prix de l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, la médaille de la créativité scientifique de l'Organisation arabe pour l'éducation, la culture et les sciences (ALECSO), ainsi que la médaille de l'Association tunisienne des créateurs pour la meilleure invention et la médaille d'argent au Salon international des inventions, à Genève. Par delà de ces distinctions, qu'en est-il exactement de l'invention du chercheur Chahbani Bellachheb ? Il S'agit de la mise au point de nouvelles techniques dans la micro-irrigation. Ces techniques ont pour noms : le diffuseur enterré, le flotteur drainant et la poche de pierre. Globalement, ces techniques permettent d'emmagasiner l'eau à l'intérieur du sol, de la protéger contre l'évaporation et toute autre forme de dilapidation, d'alimenter la nappe phréatique et les racines des végétations durant une période de trois ans, voire quatre. Le diffuseur enterré est un système d'irrigation économique. Il consiste à mettre en place une tuyauterie souterraine, voire d'un réseau de diffuseurs en plastique enfouis à 70 cm de profondeur. Le flotteur drainant est un appareil qu'on installe dans un bassin de flottaison au pied du barrage pour drainer l'eau à travers un système de tuyauterie. Cet appareil peut aussi assurer le pompage et la distribution des eaux de réservoirs pour un usage agricole. La poche en pierre est une technique de stockage d'eau et d'irrigation souterraine ; elle s'appuie sur la mise en place de trois à quatre rangées de pierres au fond d'un chenal entre les rangées d'arbres. L'ensemble de ces techniques a fait l'objet d'un brevet national et mondial. Selon le chercheur, ces techniques seront exploitées à partir de 2010. Une usine est déjà en cours de construction pour l'industrialisation et la commercialisation du diffuseur enterré. Et pour ne rien oublier, il faut rappeler que d'autres inventions d'économie d'eau urbaine gagneraient à être valorisées et industrialisées à grande échelle. Au nombre de celles-ci figure la chasse d'eau qui permet de retenir l'eau, d'éviter sa dilapidation dans la nature et partant de l'exploiter dans d'autres activités (cultures, irrigation ).
