La Syrie a attribué jeudi un contrat de 14 millions de dollars (10 millions d'euros) à la société Tunisienne HBS (Hédi Bouchammaoui Services) International Limited pour la prospection à la recherche de pétrole et de gaz naturel, a annoncé le jeudi 23 décembre 2004, le ministère Syrien du Pétrole à Damas. HBS International Limited dispose de 25 ans pour mener ses travaux dans la province centrale de Raqqa. En échange, l'Etat prélèvera 12,5% de l'extraction totale brute. Le groupe de l'homme d'affaires Hédi Bouchammaoui est peu connu, du fait que ce groupe est peu d'enclin du groupe à la communication même s'il est l'un des pionniers dans le secteur de la prospection pétrolière. En Tunisie, le groupe possède un certain nombre de permis de recherche dans le Sud Tunisien. « Medenine Nord » est le premier et couvre une région allant de Djerba à la ville de Medenine. Le second permis concerne le lieu appelé « Les oasis », mitoyen du puits connu d'El Borma sur la frontière Tuniso Algérienne. Jusqu'à présent, le groupe a foré 4 puits, pour un coût de 20 MD, sans résultats jusqu'à 2003 où le permis « Medenine Nord » commence à donner une production de 600 barils d'huile par jour. Le groupe prépare donc un plan de développement de ce permis. L'aventure internationale du groupe n'est pas nouvelle, puisqu'il est aussi implanté et depuis quelques années en Egypte. Il y exploite un important permis, d'huile et de gaz, avec une production de 15 000 barils par jour, sans compter le gaz. Hédi, n'est pas, de plus, le seul membre de la famille Bouchammaoui, à tremper dans le pétrole. Rachid Bouchammaoui « y trempe » aussi, mais jusque là uniquement sur la Tunisie. Avec des partenaires Suédois, il exploite le permis « Didon » en plus du puits appelé « MP Zarat » avec une production moyenne de 9000 barils par jour. Les Bouchammaoui ne sont cependant pas les seuls hommes d'affaires du secteur privé Tunisien à s'intéresser et à investir dans la manne pétrolière. C'est en effet de 1993 que date la « ruée vers l'or noir » des privés Tunisiens. Le pays compte ainsi au moins cinq entreprises pétrolières. Il y a « Carthago Oil Co » de Mzoughi Mzabi qui exploite le permis « Medjerda ». Il y a aussi « Exxoil Exploration » de Férid Abbas & Associés qui exploite un petit gisement dont la production a décliné à 250 barils par jour, situé dans la région du Cap Bon et appelé « El Menzah », en plus d'un autre gisement, le « Beni Khalled » avec une production de 450 barils par jour. Dernière société Tunisienne à investir dans la prospection pétrolière « Topic », propriété des familles « Toumi » et « Bouricha », et qui exploite le permis « Jelma », pas loin de la ville de Makthar au centre ouest Tunisien.
