Entre 1987 et 2009, les transferts des Tunisiens résidents à l'étranger vers leur pays d'origine ont plus que sextuplé. En espèce et en nature, ils ont atteint plus de 2,631 milliards de dinars. En 1987, ils ne dépassaient pas les 403 millions de dinars. Au 17 mars 2010, le nombre de Tunisiens vivant à l'extérieur des frontières nationales a dépassé le million (1.098.212), pratiquement le 1/10ème de la population totale. Le nombre de départs a considérablement augmenté ces dernières années. Le contingent le plus fort est situé en France (598.504 résidents soit plus de 54,6% du nombre total), suivie de l'Italie et de la Libye. Le nombre de Tunisiens résidents en Amérique du Nord a évolué de manière notable avec des progressions variant entre 6 et 8%. Nous comptons ainsi 15.272 au Canada et 13.726 aux Etats-Unis. La physionomie des communautés tunisiennes à l'étranger a également changé de visage, passant d'une immigration économique de base répondant à une demande surtout européenne en main-d'uvre à bas prix à celle des compétences dont le nombre atteint 8.000 personnes établies dans tous les continents, selon les données de l'Office des Tunisiens à l'étranger (OTE). Parmi la gente masculine telle que dénombrée par l'Office en 2009, la plus grande partie opère dans l'architecture, suivi par l'enseignement et la recherche scientifique. Les femmes, sont au nombre de 843 établies à l'étranger, elles sont pour la plupart universitaires, chercheurs, architectes et médecins. Le nombre d'hommes s'élève quant à lui à 7.013. Mais qu'ils fassent partie de la catégorie des immigrés classiques ou de celle des compétences assez récente, ce qui caractériserait les Tunisiens Résidents à l'étranger (TRE), c'est leur volonté de rentrer dans leur pays dès que les conditions leurs apparaissent plus favorables pour un ré-établissement. Nombre d'entre eux décident de monter leurs propres projets à leur retour définitif. Encouragés par les incitations prévues par le Code d'incitations aux investissements, doublées d'un avantage spécifique relatif à l'exonération des droits de douane et la suspension de la taxe sur la valeur ajoutée et du droit de consommation dus à l'importation des équipements et matériels agricoles nécessaires à leurs projets. Par ailleurs, tout résident à l'étranger, quelle que soit sa nationalité, peut introduire en Tunisie des devises ayant cours légal, sans limitation de montant et sans formalités particulières à condition de faire une déclaration d'importation de devises auprès du bureau des douanes à l'entrée. Entre 1987 et 2009, le nombre de projets agricoles réalisés par les TRE est passé de 5 à 1.221 projets pour un investissement de 84,446 millions de dinars ayant permis la création de 2.167 postes d'emplois. Plus importants sont encore les projets en industrie qui s'élèvent à 2.874 avec des investissements de l'ordre de 166,154 millions de dinars et un nombre relativement substantiel de postes d'emplois de l'ordre de 23.425 personnes. Mais la part du lion en matière de projets revient au secteur des services avec 7.720 projets, pour 200,945 millions de dinars d'investissement et 22.412 emplois créés depuis 1987. Au total, 48.004 emplois ont été créés à ce jour grâce à des projets montés par des Tunisiens Résidents à l'étranger. Il y a toutefois des niches qui restent inexplorées et des Tunisiens qui ont quitté le pays depuis plusieurs années et qui méconnaissent les avantages dont ils bénéficient dans leur pays d'origine. Tout comme nous ne pouvons pas affirmer, malgré les statistiques publiées officiellement par l'OTE, que le nombre des compétences expatriées est limité à 8.000 uniquement parmi plus d'un million vivant à l'extérieur du pays.
