تستضيف السعودية مناورات عسكرية وصفها الإعلام الرسمي بأنها "الأكبر في المنطقة"، تشارك فيها 20 دولة عربية وإسلامية لتوجيه "رسالة واضحة" عن استعدادها للحفاظ على أمن "المنطقة والعالم". وأفادت وكالة الأنباء السعودية الرسمية الأحد "تشهد المملكة العربية السعودية خلال الساعات القليلة القادمة وصول القوات المشاركة في التمرين العسكري الأهم والأكبر في تاريخ المنطقة "رعد الشمال". وتأتي المناورات التي تشارك فيها قوات جوية وبرية وبحرية، في خضم دور سعودي إقليمي متزايد، شمل إعلان إرسال طائرات حربية إلى تركيا لاستهداف الجهاديين في سوريا، والاستعداد للمشاركة بقوات برية للغرض نفسه. والمملكة جزء من الائتلاف الدولي الذي تقوده واشنطن ضد تنظيم "الدولة الاسلامية" منذ أيلول/سبتمبر 2014. وأعلنت الرياض في كانون الأول/ديسمبر تشكيل تحالف عسكري إسلامي ضد الإرهاب وتقود منذ آذار/مارس تحالفا عربيا في اليمن ضد الحوثيين. وتشارك في المناورات دول مجلس التعاون الخليجي الإماراتالكويت، قطر، سلطنة عمان، البحرين، إضافة إلى مصر وباكستان والمغرب وماليزيا والأردن، ودول أخرى منها السنغال وتشاد وتونس. وأشار بيان وكالة الأنباء السعودية إلى أن التمرين هو "الأكبر من نوعه من حيث عدد الدول المشاركة، والعتاد العسكري النوعي من أسلحة ومعدات عسكرية متنوعة ومتطورة منها طائرات مقاتلة (…) فضلاً عن مشاركة واسعة من سلاح المدفعية والدبابات والمشاة ومنظومات الدفاع الجوي، والقوات البحرية، في محاكاة لأعلى درجات التأهب القصوى" للجيوش المشاركة.