بدأ الرئيس الاميركي باراك اوباما الاربعاء اول جولة افريقية فعلية منذ وصوله الى البيت الابيض لكن حالة نيلسون مانديلا الصحية المتدهورة ستسرق اضواء هذا البرنامج المقرر منذ زمن. وغادر اوباما الاربعاء برفقة زوجته ميشال قاعدة اندروز الجوية في ضاحية واشنطن في جولة الى القارة السوداء تستغرق اسبوعا.
وخلال الجولة المقررة من 26 جوان الجاري الى الثالث من جويلية، سيبدأ اوباما زيارة للسنغال حيث يلتقي الرئيس ماكي سال على ان يتوجه في 29 من الشهر نفسه الى جوهانسبورغ في جنوب افريقيا ويجتمع في اليوم التالي مع الرئيس جاكوب زوما في بريتوريا. والمحطة الاخيرة من جولته في تنزانيا حيث يلتقي الرئيس جاكايا كيكواتي.
لكن صحة الرئيس السابق لجنوب افريقيا الذي نقل الى المستشفى قبل ثلاثة اسابيع لاصابته بالتهاب رئوي خطير قد تطغي على هذه الجولة.
وكثرت التكهنات حول معرفة ما اذا سيعدل هذا البرنامج او يعلق في حال تدهورت حالة مانديلا اكثر ورحل.
واكدت وزيرة خارجية جنوب افريقيا مايتي نكوان ماشيبان الثلاثاء ان اوباما لن يلتقي على الارجح مانديلا. واوضحت ان "الرئيس اوباما كان يود زيارة مانديلا لكنه في حالة صحية حرجة".
ولم يلتق اوباما مانديلا سوى مرة واحدة في 2005 عندما كان سناتورا شابا.
وهذه الجولة الافريقية لاوباما ترمي اولا بالنسبة الى البيت الابيض الى تعويض الوقت الضائع.