قالت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إنها تستقبل طلبات الراغبين في أن يكونوا رواد فضاء، ليشاركوا في المهمات التي تعتزم إرسالها في المستقبل إلى القمر والمريخ. وستبدأ الوكالة باستقبال الطلبات اعتبارا من 14 ديسمبر وحتى منتصف فيفري وبعد مسار طويل من دراسة الطلبات، تعلن أسماء المقبولين لدخول أكادميتها لإعداد رواد الفضاء في منتصف العام 2017. ووفق ما أفاد تشارلز بولدن المدير العام للوكالة، وهو رائد فضاء سابق أيضا، إن "هذه المجموعة من مستكشفي الفضاء الأمريكيين ستساعدنا في بلوغ هدفنا بإرسال بشر إلى الكوكب الأحمر". شروط الترشح وتابع أن "الذين سيقع عليهم الاختيار سينطلقون في مهمات على متن مركبات أمريكية ستطلق من الأراضي الأمريكية، وسيحققون تقدما كبيرا في الأبحاث التي تجري في محطة الفضاء الدولية، وسيسهمون في توسيع آفاق التقنيات الفضائية للرحلات الطويلة". ويشترط أن يكون المرشحون من حاملي الجنسية الأمريكية، وأن يكونوا من أصحاب الإجازات الجامعية بالحد الأدنى في الهندسة أو الفيزياء أو الرياضيات أو علوم الأحياء، وستكون الأفضلية لحملة شهادات الماجستير أو الدكتوراه. ويشترط أيضا أن يكون للمرشح خبرة لا تقل عن ثلاث سنوات في مجاله، أو أن يكون أمضى ألف ساعة من الرحلات الجوية إن كان طيارا. وسيخضع المرشحون لاختبار طبي يؤكد قدرتهم على تحمل رحلات فضائية طويلة. وذكرت وكالة الفضاء الأمريكية أنها ستنفذ في السنوات المقبلة عددا كبيرا لم يسبق له مثيل من الرحلات المأهولة. وسيتدرب الرواد الجدد على الإقامة في محطة الفضاء الدولية واستخدام مركبات "سي أس تي-100 ستارلاينر" من تصميم مجموعة بوينغ، ودراغون من تصميم "سبايس إكس"، التي ستوضع في الخدمة في العام 2017، إضافة إلى مركبات "أورايون". ومركبات "أورايون" هي المركبات الأولى التي تصممها وكالة ناسا نفسها، وهي مخصصة لنقل الرواد خارج مدار الأرض، وذلك اعتبارا من العام 2021، لأول مرة منذ توقف برنامج أبولو الذي أرسل مهمات مأهولة إلى القمر ابتداء من العام 1969. وستتيح مركبات "سي أس تي-100 ستارلاينر" و"دراغون" إضافة رائد سابع على فريق المحطة الدولية الذي يتكون عادة من ستة رواد يجري تبديلهم كل ستة أشهر.
