انتزعت الدنمرك النقطة المطلوبة لضمان التأهل لبطولة أوروبا لكرة القدم 2020 بعد التعادل 1-1 في أيرلندا يوم الاثنين لينتقل أصحاب الضيافة إلى الملحق للمرة الثالثة على التوالي. ووضع هدف مارتن بريثويت في الدقيقة 73 الدنمرك، بطلة أوروبا 1992، على الطريق الصحيح نحو الاحتفال بالتأهل في دبلن للمرة الثانية على التوالي بعد أن فازت هناك 5-1 قبل عامين تقريبا لتتأهل لكأس العالم 2018. وكان يتعين عليها الصمود أمام الهجمات المتأخرة والتي أسفرت عن الهدف السابع فقط لأيرلندا في ثماني مباريات بالتصفيات حين سجل مات دوهيرتي من ضربة رأس في الدقيقة 85 لكن المنتخب صاحب الأرض لم يحقق الفوز المنشود من أجل التأهل المباشر. وقال كاسبر شمايكل حارس الدنمرك بعد الاحتفال مع المشجعين الذين سيلعب أمامهم العام المقبل في ظل أن كوبنهاغن، وهو نفس حال دبلن، ستكون ضمن المدن المستضيفة للنهائيات “كنا سيئين حقا ولم يكن بوسعنا التقدم… لكن لا أهتم حقا بهذا في الوقت الحالي”. وأضاف لشبكة سكاي سبورتس “هذا يعني كل شيء لأننا دولة صغيرة جدا وتكون فرصتنا ضعيفة جدا في خوض بطولة كبيرة على أرضنا. أمر مذهل واستثنائي أن يكون بوسعنا منح هذه التجربة لجماهيرنا”. ولم يسجل أي منتخب ينافس على التأهل، في المجموعات العشر بالتصفيات، أهدافا أقل من أيرلندا لكنها في المقابل كانت تملك أحد أقوى خطوط الدفاع لذا كانت الفرص قليلة وبشكل متوقع. واحتاج المنتخبان إلى 34 دقيقة لتسديد أول كرة على المرمى حيث استحوذ كونور هوريهان على الكرة عند حافة منطقة جزاء الدنمرك وكان ينبغي على لاعب وسط أستون فيلا أن يتصرف بشكل أفضل من مجرد تسديد الكرة نحو الحارس شمايكل. ولم تظهر الدنمرك، التي فقدت لاعب الوسط توماس ديلاني والمهاجم أندرياس كورنيليوس في أول نصف ساعة، بالشكل الذي جعلها تسحق أيرلندا في دبلن قبل عامين في ظل أن المنافس بات أكثر انضباطا. وفي ظل التعادل أربع مرات في آخر خمس مباريات مع أيرلندا في آخر عامين بدا أن الدنمرك ستشعر بالرضا في حال الخروج بالتعادل قبل أن يشق بريثويت طريقه خلف دوهيرتي ويسجل على عكس سير اللعب. وأدرك دوهيرتي، لاعب ولفرهامبتون واندرارز، التعادل في أول هدف دولي في مسيرته دون أن تنجح محاولات أصحاب الأرض لانتزاع الفوز. وأنهت الدنمرك التصفيات في المركز الثاني متفوقة بثلاث نقاط على أيرلندا ورافقت سويسرا المتصدرة إلى النهائيات. وفاز سويسرا 6-1 على جبل طارق لتختتم التصفيات في صدارة المجموعة. وسيتعين على أيرلندا الانتظار حتى انطلاق ملحق التصفيات في مارس آذار لمتابعة إمكانية تكرار ما فعلته بالتأهل لآخر نسختين للبطولة. وقال ميك مكارثي مدرب أيرلندا “قلت قبل المباراة إذا بذل اللاعبون قصارى جهدهم فإني سأقبل ما سيحدث وأعتقد أنهم فعلوا أكثر من المطلوب. أبلغت اللاعبين بضرورة اللعب بهذا المستوى (في الملحق) وسنحسم التأهل”.
