ذكرت مصادر صحفية سودانية أن قائد المنتخب السوداني لكرة القدم هيثم مصطفى أعلن اعتزاله مباشرة بعد أن قاد فريقه الهلال إلى نصف نهائي دوري أبطال إفريقيا بتعادله مع الرجاء البيضاوي المغربي بدون أهداف في الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى. وقالت صحف سودانية أن مصطفى اتصل بها هاتفياً من الدارالبيضاء قائلا: "أعلم أن القرار صعب جداً ومؤلم بعد هذا المشوار الطويل. لقد رفضت أن أترك الهلال وهو في أمسّ الحاجة لمجهودي، والآن أتركه وهو في نصف نهائي دورية الأبطال". وكان هيثم مصطفى، البالغ من العمر 34 عاماً، قد تعرّض لانتقادات من بعض وسائل الإعلام السودانية عقب خسارة الهلال أمام إنييمبا النيجيري في الخرطوم (1-2) في الجولة الخامسة، واتهمته بالتحكم في وضع تشكيلة الفريق والتدخل في التغييرات، خصوصاً في تلك المباراة.
ورداً على هذه الاتهامات، قال مصطفى: "كنت أفكر في الاعتزال، لكنهم عجلوا بالقرار بأكاذيبهم وافتراءاتهم وأخبارهم المضللة". ودافع هيثم مصطفى عن ألوان الهلال 17 عاماً وتقلد شارة قائد الفريق والمنتخب لأكثر من 10 سنوات. وسيكون الهلال منافس الترجي الرياضي في نصف نهائي دوري أبطال إفريقيا.