Les éclairs sont des décharges électriques spectaculaires qui se produisent pendant les orages. Ils sont causés par l'accumulation de charges électriques dans l'atmosphère. Voici une explication simplifiée du processus : • Formation des charges : pendant un orage, des courants ascendants et descendants à l'intérieur des nuages provoquent la séparation des charges électriques. Les particules de glace et d'eau à l'intérieur du nuage se frottent les unes contre les autres, créant ainsi des charges positives et négatives. • Différence de potentiel : au fur et à mesure que les charges positives et négatives se séparent, une différence de potentiel électrique se développe entre le nuage et la surface de la Terre. Cela crée un champ électrique intense entre les deux. • Ionisation de l'air : lorsque le champ électrique devient suffisamment intense, il provoque l'ionisation de l'air environnant. Les molécules d'air se séparent en ions positifs et négatifs. • Canal ionisé : une fois que l'air est ionisé, un chemin conducteur se forme, créant un canal ionisé appelé le canal de décharge. • Décharge électrique : la décharge électrique se produit lorsque les électrons se déplacent le long du canal de décharge. Cela se produit généralement entre le nuage chargé négativement et le sol chargé positivement, bien que les éclairs intra-nuageux entre différentes parties du nuage soient également courants. • Eclair visible : le mouvement des électrons le long du canal de décharge chauffe l'air environnant à des températures extrêmement élevées, ce qui génère de la lumière sous forme d'éclairs. Ce processus est accompagné par un son de tonnerre, provoqué par l'expansion soudaine et la contraction de l'air due à la chaleur intense de l'éclair.
Il est important de noter que les éclairs peuvent être extrêmement dangereux, car ils transportent une quantité énorme d'énergie électrique. Il est donc essentiel de se mettre à l'abri à l'intérieur lors d'un orage pour éviter les risques liés aux éclairs.
