Dédiée à la performance pure, la nouvelle GR Yaris est née de l'expérience et du palmarès acquis par Toyota en Championnat du Monde des Rallyes. Inspirée de la course, elle transpose les technologies et le design du sport automobile au monde des voitures de tourisme, conformément aux principes de Toyota Gazoo Racing : construire des voitures toujours plus performantes, riches en sensations et agréables à conduire.
Fleuron de la nouvelle gamme Yaris de quatrième génération, la GR Yaris est un modèle à part qui a bénéficié des talents de Toyota Gazoo Racing et de Tommi Mäkinen Racing, partenaire de Toyota en WRC, en matière de design et d'ingénierie. En plus de servir de modèle d'homologation officielle pour la prochaine Yaris WRC, elle possède toutes les qualités requises pour participer avec succès à des rallyes locaux. A son lancement prévu au second semestre 2020, elle deviendra le deuxième modèle GR destiné aux marchés internationaux, après la GR Supra. En dévoilant la GR Yaris au Tokyo Auto Salon, le président de Gazoo Racing, Shigeki Tomoyama, a déclaré : «Toyota Gazoo Racing a notamment pour mission de perfectionner les connaissances et le savoir-faire de ses équipes à travers la compétition, dans le but de lancer des sportives de série de très haut niveau. À la différence de la nouvelle GR Supra, une voiture de sport issue des circuits, la GR Yaris a été conçue grâce à nos engagements en rallye - ce que beaucoup de nos fans attendaient». Chaque aspect de la voiture est axé sur les performances : une plateforme et un moteur inédits, de nouvelles suspensions, une structure légère, des lignes aérodynamiques et une nouvelle transmission intégrale permanente GR-Four. Avec sa puissance élevée et son poids réduit, elle possède tous les atouts pour briller en course et devenir sur route une compacte sportive aux performances particulièrement réjouissantes.
La nouvelle GR Yaris est la première vraie sportive Toyota à transmission intégrale, et son premier modèle d'homologation en Championnat du Monde des Rallyes depuis l'arrêt de production de la Celica GT-Four en 1999. Sur deux générations et trois modèles, celle-ci a participé aux campagnes les plus victorieuses de la marque en WRC, un âge d'or du rallye qui lui a valu trente victoires, quatre titres pilotes et un titre constructeurs. En référence à son illustre devancière et à ses quatre roues motrices, la GR Yaris arbore un logo GR-Four sur son hayon. En tant que modèle d'homologation, elle contribuera au développement d'une nouvelle voiture de course destinée à la campagne du Toyota Gazoo Racing World Rally Team en WRC. Depuis son retour en 2017, Toyota a remporté le championnat des constructeurs en 2018 et, avec Ott Tänak, celui des pilotes en 2019.
Expérimentée dans la discipline, l'équipe de designers et d'ingénieurs de Tommi Mäkinen Racing a optimisé l'aérodynamique, la répartition des masses et la légèreté de la nouvelle voiture - les trois qualités essentielles à l'obtention de meilleures performances. La voiture fend mieux l'air grâce à l'abaissement de la ligne de toit, tandis que la position plus reculée du moteur 1,6 litre turbo et l'installation de la batterie dans le coffre favorisent l'équilibre du châssis, au profit de la maniabilité, de la tenue de route et de la réactivité. La carrosserie trois portes est faite de matériaux légers, tels que l'aluminium et le polymère renforcé de fibre de carbone, d'où un rapport poids/puissance très intéressant. A l'arrière, la nouvelle plateforme a permis d'élargir la voie et d'adopter une suspension à double triangulation. L'équipe a également conçu des renforts sous les longerons afin d'exploiter au mieux le potentiel des suspensions. Pour vérifier l'efficacité des idées mises en œuvre, la GR Yaris a été testée par des pilotes de course et de rallye professionnels au cours du développement.
Au sein de la gamme Yaris IV, la nouvelle GR se distingue par une carrosserie trois portes et un toit abaissé de 91 mm qui lui donnent une silhouette de coupé, accentuée par les portes dépourvues de cadre. À l'avant, le dessin de la calandre et le spoiler traduisent l'authenticité du caractère « GR » tandis qu'à l'arrière, la largeur de voie et les ailes musclées accueillent des jantes alliage 18 pouces.
Le nouveau moteur de la GR Yaris est un trois cylindres à turbocompresseur, dont les technologies issues du sport automobile, telles que le refroidissement des pistons par des gicleurs d'huile, les soupapes d'échappement de grand diamètre ou encore les conduits d'admission partiellement usinés. Pour 1 618 cm3 de cylindrée, il développe une puissance maximale de 261 ch/192 kW et un couple de 360 Nm. Compact et léger, ce moteur à douze soupapes est équipé d'un turbo à simple entrée sur roulements à billes, et couplé à une boîte manuelle six rapports conçue pour supporter un couple élevé.
Pour atteindre les performances visées, il était important d'obtenir un très bon rapport poids/puissance. La carrosserie est principalement constituée de matériaux légers, dont un nouveau polymère renforcé de fibre de carbone pour le toit – un matériau apte au moulage par compression. Le capot, les portes et le hayon sont quant à eux en aluminium. Ainsi, la GR Yaris affiche la puissance d'une sportive compacte mais le poids d'une citadine (1 280 kg à vide). Avec seulement 4,9 kg/ch, elle accélère de 0 à 100 km/h en moins de 5,5 secondes et pointe à 230 km/h (vitesse bridée électroniquement).
Les performances tirent parti de la nouvelle transmission intégrale GR-Four, un système simple et léger qui optimise la motricité de chaque roue. La répartition du couple entre les essieux avant et arrière est régie par un accouplement ultra-réactif. En option dans le Pack Circuit (détails ci-dessous), deux différentiels Torsen à glissement limité gèrent l'attribution entre les roues gauches et droites pour assurer un contrôle naturel et direct de la voiture. Cet ingénieux système fait appel à des rapports de pont légèrement différents pour les essieux avant et arrière. Ainsi, la répartition théorique du couple s'échelonne de 100%/0% (traction avant seule) à 0%/100% (propulsion seule). En termes de performances, cette flexibilité est avantageuse par rapport aux systèmes 4x4 débrayables qui utilisent un double accouplement, ou aux transmissions intégrales permanentes à différentiel central. Le système GR Four est aussi beaucoup plus léger. Le conducteur peut moduler les performances des quatre roues motrices selon ses préférences ou les conditions de conduite, via un sélecteur de mode 4WD. En mode normal, la répartition de base du couple avant/arrière est de 60/40 ; en mode Sport, l'arrière devient prépondérant avec un taux de 30/70, synonyme de plaisir de conduite sur les routes sinueuses et les circuits ; en mode Track enfin, le réglage de base est de 50/50 pour un pilotage rapide et compétitif sur les circuits ou dans les spéciales. Dans chaque mode, la répartition du couple s'ajuste automatiquement en fonction des sollicitations du conducteur, du comportement du véhicule et de l'état de la route ou de la piste.
La GR Yaris reçoit une nouvelle plateforme spéciale qui combine le train avant de la plateforme GA-B Toyota - qui sera inaugurée par la Yaris IV en 2020 - et le train arrière de la plateforme GA-C. Cela permet une nouvelle conception de suspensions et l'adoption du système GR-Four, tout en contribuant à une tenue de route et une maniabilité d'excellent niveau. Alors que la suspension arrière de la Yaris IV standard est un essieu de torsion, la GR opte pour une double triangulation, où chaque élément a été optimisé au bénéfice des performances. La suspension avant est confiée à des jambes de force MacPherson.
Ce système très efficace comprend de grands disques avant rainurés de 356 mm pincés par des étriers à quatre pistons, conçus pour supporter l'échauffement élevé produit par la conduite sur circuit ou en rallye.
Les clients pourront équiper leur GR Yaris du Pack Circuit proposé en option. Elle recevra un différentiel Torsen à glissement limité sur les deux essieux, des suspensions réglées sport ainsi que des jantes 18 pouces en alliage forgé et de pneus Michelin Pilot Sport 4s 225/40R18.
Dans la continuité des performances voulues pour la GR Yaris, Toyota a bâti sur son site de Motomachi de nouvelles installations intégrant une chaîne réservée à la fabrication des sportives GR. Au lieu des classiques convoyeurs, les lignes de carrosserie et d'assemblage sont formées de différentes cellules reliées par des véhicules à guidage automatique. La production de chaque véhicule nécessite un grand nombre de tâches manuelles, assurées par une équipe d'ouvriers spécialisés. Pour l'assemblage des carrosseries ultra-rigides, la conception de l'usine et les talents de la main-d'œuvre permettent un assemblage de haute précision difficilement atteignable sur des chaînes classiques. Grâce à ses nouvelles méthodes de fabrication, l'atelier GR est capable de traiter de petits volumes et différents types de véhicules sans affecter la productivité.
