Orange et Google ont signé aujourd'hui un partenariat stratégique afin d'allier les services de Google à l'infrastructure SMS d'Orange pour le bénéfice des utilisateurs en Afrique. Cet accord constitue une avancée en faveur de l'internet mobile sur un marché qui en est encore à ses débuts. En effet, à fin 2010, le taux de pénétration de l'Internet haut débit était de 1,4 % de la population en Afrique et au Moyen-Orient, contre 62,5 % pour le mobile. Avec quelque 60 millions de clients, Orange compte parmi les plus importants opérateurs de téléphonie mobile en Afrique. Des innovations telles que « Orange Money » ont démontré que la technologie mobile peut améliorer la qualité de vie des Africains, tant d'un point de vue personnel que professionnel. En s'appuyant sur la technologie SMS qui fonctionne sur l'ensemble des réseaux mobiles (y compris GSM), les deux partenaires mettent à la portée de tous les clients mobiles d'Orange une large gamme de services internet réservés jusqu'alors aux seuls utilisateurs de smartphones et de l'internet haut débit (via les réseaux 3G, CDMA, WiMax). Avec Google SMS, les clients mobiles en Afrique bénéficieront d'un large éventail de services tels que « Gmail SMS Chat » par exemple, service de chat en temps réel utilisant les SMS qui permet aux utilisateurs de Gmail et aux clients mobiles Orange d'élargir considérablement leur communauté. Gmail SMS Chat alloue aux utilisateurs Gmail un capital de SMS gratuits qu'ils peuvent envoyer aux clients Orange de leur choix. Ce capital augmente de cinq SMS à chaque fois que le client Orange destinataire du SMS initial répond à son tour. L'utilisateur Gmail peut également ajouter un client Orange à ses contacts et lancer un chat avec lui, même si celui-ci ne possède pas de compte Gmail. Pour les clients d'Orange, ce service est gratuit et sans abonnement ; les messages envoyés lors d'un chat sont facturés au tarif normal d'un SMS. Pour Xavier Perret, Vice-Président Partenariats Stratégiques « ce partenariat stratégique permettra à Orange - coach numérique - de ses clients, d'offrir aux Africains un accès à l'intégralité du potentiel de l'internet mobile ».
