L'agence spatiale américaine NASA s'apprête à lancer, vers 14h20 GMT de ce jeudi 29 janvier 2015 depuis la base militaire Vandenberg Air Force en Californie, un nouveau satellite SMAP (Soil Moisture Active Passive Mission) dédié aux mesures d'humidité du sol, sur l'ensemble du globe terrestre. A la tête de l'équipe de grands spécialistes chargée de ce projet, le Tunisien Mohamed Abid. Titulaire d'un diplôme de l'Ecole polytechnique et d'un Phd en Aerospace and Mechanical Engineering de l'University of Southern California (USC), M. Abid a participé à la réussite de plusieurs projets spatiaux, à l'instar des navettes spatiales Columbia STS-83 (en avril 1997), Columbia STS-94 (en mai 1997) et Columbia STS-107 en janvier 2003), etc. Il a été également décoré de la médaille d'honneur exceptionnelle de la NASA (the NASA Honor Exceptional Achievement Medal) pour sa réussite dans la conduite de la mission de la topographie de la surface de l'Océan (Ocean Surface Topography mission, OSTM), en juin 2008. Notons que le satellite SMAP, placé sur orbite polaire, permettra, durant trois ans, de recueillir les données utiles sur l'humidité des sols, en mesurant les quantités d'eau jusqu'à 5cm de la surface, ainsi que l'humidité de l'atmosphère, fournissant ainsi des indicateurs de premier plan sur la végétation et les conditions déterminantes pour les cultures, fruits et légumes, ainsi que les pâturages. A.B
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