L'Etoile Sportive du Sahel tentera de ravir à l'Espérance de Tunis le leadership de la Ligue 1 de football, en recevant dimanche à Sousse, l'AS Gabès, pour le compte de la 18e journée marquée par le report de la rencontre EGS Gafsa-CS Sfaxien. En attendant le match des deux extrêmes Espérance ST-O.Béja, reporté à jeudi en raison de l'engagement du leader en Ligue des Champions, l'Etoile du Sahel (34 points) qui n'est qu'à deux longueurs du leader, pourra s'installer provisoirement sur le fauteuil du leader en cas de victoire sur l'AS Gabès (18 points, à 5 longueurs de la lanterne rouge). Elle restera dans l'expectative d'un éventuel sursaut des Béjaois à Radès pour pouvoir valider son statut de nouveau leader, un poste cédé depuis la 3e journée. Même si elle part avec les faveurs du pronostic grâce à une ligne d'attaque des plus efficaces cette saison, la formation sahélienne doit se méfier des Gabésiens, vainqueurs dimanche dernier du CS Hammam-lif (2-0) et qui ont besoin des trois points de la victoire pour s'éloigner de la zone rouge. Le Stade tunisien, 4e avec 27 points, partira à Zarzis à la recherche d'un troisième succès de suite et peut profiter provisoirement du report du match EGS Gafsa-CS Sfaxien, pour des raisons de sécurité, pour rejoindre le trio de tête. Mais l'ES Zarzis (8e avec 19 points) ne manquera pas non plus d'argument pour tenter de conforter sa position dans le ventre mou du tableau. Le CS hammam-lif accueillera la JS Kairouan dans un match qui s'annonce équilibré entre le 5e et le 7e du classement, distancés de trois points seulement. Les Banlieusards, qui ont du céder leur 4e place au Stade Tunisien après leur défaite à Gabès (0-2), tenteront de renouer avec la victoire pour rétablir la situation, alors que les Aghlabides tenteront de continuer sur leur lancée après une série positive de trois victoires et un nul. En bas du tableau, le match des mal-classés CA Bizertin-ES Hammam-Sousse s'annonce chaud et attrayant. Les locaux qui sont à cinq longueurs de la lanterne rouge accueilleront une équipe soussienne en pleine bataille pour le maintien, avec trois points d'avance seulement sur la lanterne rouge. Le CA Bizertin qui, depuis la reprise du championnat, n'a pas cessé d'accumuler les contre-performances, a besoin d'une victoire pour retrouver la confiance et faire oublier les évènements du match contre le CS Sfaxien qui lui ont coûté une défaite par pénalité. Après sa lourde défaite encaissée à domicile face au Club Africain (1-4), l'ES Hammam-Sousse qui n'a pas goûté à la victoire depuis la 12e journée, tentera de pour sa part de renouer avec le succès pour respirer une bouffée d'oxygène qui le sortirait du goulot d'étranglement. Mercredi à la Marsa, les Banlieusards (9e) offriront l'hospitalité au Club Africain (6e), engagé samedi en 8e de finale de la Ligue des champions, avec l'intention de s'assurer une place plus confortable en milieu du tableau, tandis que les "rouge et blanc", qui ont un match en moins à disputer, sont tenus de l'emporter pour se rapprocher du haut du tableau. L'O.Béja, lanterne rouge, est également condamnée à l'exploit. Mais battre le leader, jeudi à Radès, n'est pas une mince affaire pour les cigognes qui courent toujours derrière leur troisième victoire de la saison. Programme de la 18e journée Dimanche 8 mai: A Radès: CS Hammam-Lif - JS Kairouan A Bizerte: CA Bizertin - ES Hammam-Sousse A Zarzis: ES Zarzis - Stade Tunisien A Sousse: Etoile du Sahel - AS Gabès Mercredi 11 mai: A La Marsa: AS Marsa - C.Africain Jeudi 12 mai: A Radès: Espérance St - O. Béja NB: La match EGS Gafsa - CS Sfaxien est reporté à une date ultérieure.
