Nabil Maaloul, entraîneur de l'Espérance ST, a estimé que la demi-finale aller de la Ligue des Champions Al Hilal-Espérance, dimanche à Oumdorman, sera le "match le plus difficile depuis le début de la campagne africaine". "L'Espérance a cependant l'expérience nécessaire pour remporter la victoire", a souligné le coach "sang et or" lors d'un point de presse à la veille du départ de l'équipe tunisienne pour Khartoum. Il a affirmé que "la demi-finale aller sera très difficile compte tenu de l'ambiance électrique qui marque les matches du Hilal sur son terrain à Oum Dormane", rappelant que le club nigérian Enymba a été le seul club a avoir pu s'imposer à Oumdormane cette saison (2-1). "Outre l'ambiance très chaude sur les gradins et à l'extérieur du terrain, Al Hilal est un adversaire coriace dont la force réside dans les contres rapides grâce aux qualités physiques et techniques des joueurs du milieu", a relevé l'entraîneur du club tunisois. Il a insisté sur la nécessité pour l'Espérance de "faire preuve de prudence, de concentration totale et de grande discipline de jeu tout au long de la rencontre afin de franchir cet écueil sans ambage". "Malgré la difficulté de la tâche nous allons jouer pour gagner à Oumdormane", a affirmé Nabil Maaloul qui a relevé que son équipe "a acquis l'expérience nécessaire face à des équipes arabes en phase de poules (Al Ahly d'Egypte, Widad du Maroc et MC Alger d'Algérie) à même de l'aider à franchir l'écueil d'un autre représentant d'un pays arabe en demi-finales de cette compétition prestigieuse qui reste l'objectif tant convoité par la famille de l'Espérance". Nabil Maaloul s'est déclaré optimiste quant à la capacité de l'Espérance "de ramener un bon résultat en demi-finale aller grâce à la forme ascendante de l'équipe qu'elle doit confirmer à Khartoum". Soulignant l'importance des choix tactiques dans l'issue des matches de cette importance, il a exprimé sa "satisfaction pour les prestations de l'Espérance malgré les changements opérés sur les postes et le système tactique". "Remporter la Ligue des Champions ne peut se matérialiser qu'à condition de réunir un groupe de joueurs homogène", a ajouté Maaloul qui s'est félicité du comportement de Oussama Darragi lequel "a accepté avec fair-play de rester sur le banc des remplaçants au Caire face à Al Ahly". A propos de la suspension du défenseur Idrissa Koulibaly et de l'indisponibilité de Mejdi Traoui pour blessure, Malloul a estimé que son "équipe a des solutions de rechange malgré la qualité des ces deux joueurs". Interrogé sur la demi-finale retour qui aura lieue à huis clos, suite à la sanction infligée par la CAF, l'entraîneur du club "sang et or" a indiqué que son équipe "s'est familiarisée avec le huis clos". "Nous ne devons s'en prendre qu'à nous même", a-t-il ajoute. C'est vrai que le rôle du public est important mais nous sommes obligés de gerer cette situtation". De son côté, Khalil Chammam, qualifié d'"atout important" au double plan défensif et offensif par Maaloul, a estimé que "la mission s'annonce difficile devant Al Hilal mais tous les joueurs sont déterminés à parachever le parcours". "Par rapport à la précédente édition, nous avons acquis une grande expérience. Nous allons essayer d'éviter les erreurs commises la saison dernière afin de pouvoir couronner nos efforts", a-t-il ajouté. Il a souligné l'importance pour l'Espérance "d'être invulnérable en défense tout en essayant d'inscrire des buts afin de conforter nos chances de qualification pour la finale". Il a estimé que "la bataille du milieu sera la clé de la victoire face à un adversaire dont la force réside dans l'attaque alors que sa défense reste son point faible". L'Espérance ST se rendra vendredi à Khartoum où elle affrontera Al Hilal dimanche à partir de 18h00, rappelle-t-on. La rencontre sera dirigée par l'Algérien Jamel Himoudi.
