Le leader espérantiste effectuera mercredi un périlleux déplacement à Sfax à l'occasion de la 21ejournée de la Ligue 1 de football alors que le CA Bizertin et l'AS Marsa espèrent accentuer la pression en recevant l'ES Hammam-Sousse et le Stade Tunisien. Auteur de trois nuls successifs, dont le dernier en date, dimanche, à Béni-Khalled, le club "sang et or" aura fort à faire pour renouer avec le succès dont la longue série de 13 victoires s'est arrêtée à Monastir lors de la 17e journée. Les trois résultats de parité ne se sont pas répercutés pour autant négativement sur la place du leader qui compte 7 longueurs d'avance sur ses poursuivants immédiats le CA Bizertin et l'AS Marsa, battus dimanche par la JS Kairouan et l'AS Gabès. Les "sang et or" qui ont un ascendant sur leur adversaire du jour marqué par des victoires à l'aller et au retour lors des deux exercices précédents, auront à coeur de reprendre le cycle des victoires, mais leur tâche ne sera pas de tout repos face à un adversaire sfaxien qui a retrouvé la plénitude de ses moyens en dominant dimanche l'ES Zarzis sur son terrain (3-1) et qui veut se concentrer sur une place africaine après avoir été éliminé de la Coupe de la CAF. La dernière victoire du CS Sfaxien face à l'Espérance remonte à 2004-2005 à Tunis. De leur côté, le CA Bizertin et l'AS Marsa seront appelés à se racheter après leurs revers de la 20ejournée respectivement face à l'ES Hammam-Sousse et le S.Tunisien, tout en caressant l'espoir de voir le leader trébucher à Sfax. Une place en ligue des Champions demeurant l'objectif premier du CA Bizertin et de l'AS Marsa. L'avantage du terrain peut s'avérer déterminant mais l'ES Hammam-Sousse, dans l'oeil du cyclone, et le S.Tunisien, guère mieux loti après deux défaites de suite, feront tout pour glaner un résultat positif afin d'entretenir l'espoir dans la lutte pour le maintien qui concerne désormais pas moins de six équipes. L'Etoile du Sahel, 5e au tableau (28 pts), dont les résultats sont en dents de scie, le dernier en date étant la défaite concédée dimanche à Monastir (0-2), sera sous pression en recevant mercredi l'ES Zarzis, équipe du milieu du tableau qui entend reprendre confiance après le carton subi à domicile face au CS Sfaxien. L'EGS Gafsa, 7e au tableau, incapable de s'imposer en trois journées et battu le week-end dernier à Hammam-Sousse, aura l'avantage du terrain pour renouer avec la victoire. Une mission pas de tout repos face aux Hammam-lifois, sous la menace de la relégation puisqu'ils comptent deux points d'avance seulement sur les deux lanternes rouges. L'ES Béni-Khalled, qui ferme la marche avec l'AS Gabès, sera bien motivée face à la JS Kairouan, après avoir accroché l'Espérance ST, de glaner les trois points de la victoire dans l'espoir de sortir la tête hors de l'eau et entretenir l'espoir dans la rude lutte pour le maintien. Un duel qui s'annonce indécis, la formation aghlabide affichant une bonne forme après avoir infligé la 4e défaite à la performante équipe bizertine. L'AS Gabès, en pleine lutte pour sauver sa place, aura la mission la plus délicate en allant affronter à El Menzah le Club Africain, à la 6e place. Mais les sudistes seront doublement motivés par leur dernière victoire face à l'un des grands animateurs de la Ligue 1 cette saison et leur victoire sur les clubistes à l'aller. L'ultime rencontre de la journée opposera l'O.Béja, 12ème, à l'US Monastir, 7ème, placée sous le signe de la confirmation pour les deux équipes qui ont dominé respectivement le S.Tunisien et l'Etoile du Sahel. Mercredi 23 mai (15h00 à huis clos) AS Marsa - Stade Tunisien ES Béni-Khalled - JS Kairouan CS Sfaxien - Espérance ST Etoile du Sahel - ES Zarzis EGS Gafsa - CS Hammam-Lif C. Africain - AS Gabésien CA Bizertin - ES Hammam-Sousse O. Béja - US Monastir
