L'Etoile du Sahel aura l'avantage du terrain pour essayer de briguer provisoirement la tête du classement en recevant, samedi à Sousse, l'O.Béja, en panne sèche en trois journées, en match avancé de la 4e journée de la Ligue 1 professionnelle de football. La formation sahélienne partage la place de leader avec le Stade Tunisien, l'Espérance ST et le CS Sfaxien (7 pts chacun) alors que l'O.Béja occupe la 7e place avec le C.Africain, le CA Bizertin, EGS Gafsa, la JS Kairouan et l'AS Gabès (3 pts). Après la trêve du championnat, l'occasion s'annonce bien propice pour l'équipe étoilée de confirmer son début en force en championnat et de conforter sa place en tête du tableau, avec un troisième succès de suite qui confortera ses ambitions dans la course pour le titre, après avoir retrouvé la plénitude de ses moyens grâce à une pléiade de joueurs qui ont déjà leur preuve. L'O. Béjà, bien stérile lors des trois dernières journées où il s'était contenté de trois matches nuls, n'inscrivant ni ne concédant le moindre but, aura fort à faire pour tenir tête aux étoilés, bien en verve. L'entraîneur Rachid Belhout s'est attelé, lors de cette trêve, à combler les lacunes de son équipe, vainqueur de la coupe, notamment son inefficacité offensive afin de retrouver ses repères, d'autant que l'équipe sera appelée à faire face à des échéances importantes, notamment, la Coupe de l'UNAF des vainqueurs de coupe, au mois de novembre, et la Coupe de la CAF, début 2011. La pression pèsera aussi de tout son poids sur le Club Africain, auteur d'un début de championnat très difficile qui a coûté au Français François Bracci son poste d'entraîneur, et qui doit se racheter à El Menzah face à l'ES Hammam-Sousse, 5e au tableau (4 pts). Le C. Africain qui a essuyé deux défaites à Bizerte (1- 2) et Kairouan (1 - 2), contre une victoire face au nouveau promu, l'AS Gabès (2-0), n'a plus de droit à l'erreur sous la conduite de son nouvel entraîneur Mrad Mahjoub pour recoller au classement en ce début de saison où il nourrit l'espoir de redorer son blason et retrouver le devant de la scène. Pour son deuxième déplacement de suite dans la capitale, l'ES Hammam-Sousse tentera de profiter du passage à vide de son adversaire pour ramener au moins le nul et conforter sa bonne 5e place. Les deux clubs banlieusards espèrent également tirer profit de l'avantage du terrain pour signer leur premier succès de la saison. L'AS Marsa, mal loti depuis son retour parmi l'élite avec une médiocre 13e place (2 pts), compte entamer l'opération rachat face à la JS Kairouan afin de repartir du plain pied. Face au club aghlabide qui s'est refait une bonne santé en faisant chuter le vice-champion lors de la 3e journée, la tâche ne s'annonce pas de tout repos. Le duel s'annonce ouvert et indécis. Le CS Hammam-Lif, qui a pris la fâcheuse habitude de mal engager la phase aller avec déjà une place de lanterne rouge, compte amorcer un nouveau départ aux dépens de l'AS Gabès, nouveau promu, qui le devance d'une seule longueur. Un premier succès des "verts" donnera une bouffée d'air frais et redonnera plus de confiance au groupe qui compte un seul point au compteur après deux défaites et un match nul. La formation sudiste espère, pour sa part, confirmer sa belle victoire face à l'AS Marsa, malgré le remous qu'a connu la direction technique avec la rupture entre le comité directeur et l'entraîneur Mohamed Kouki, remplacé par Taoufik Zaaboub. Dimanche, le Stade Tunisien, un des trois co-leaders, sera à l'épreuve du déplacement face au CA Bizertin, désormais sous la houlette du nouvel entraîneur Youssef Zouaoui qui a remplacé le Français Gerard Busher, limogé après un début difficile au cours duquel les nordistes ont remporté une seule victoire et concédé deux défaites. Après le demi-échec à Tunis face à l'ES Hammam-Sousse, le Stade Tunisien aura à coeur de renouer avec la victoire. Une mission bien délicate attend toutefois les "rouge et vert" face aux cabistes qui entendent arrêter l'hémorragie et se réconcilier avec leur public. Les deux autres rencontres ES Zazis-CS Sfaxien et EGS Gafsa-Espérance ST ont été reportées respectivement au mercredi et jeudi prochains en raison de l'engagement de l'équipe sfaxienne en Coupe de la CAF et des "Sang et Or" en Ligue des Champions d'Afrique.
