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Neuf ans après la révolution, l'économie tunisienne ne s'est pas toujours fixé de cap. L'instabilité politique, les résistances sociales et corporatistes et l'absence d'une vision réformiste ont creusé les défaillances structurelles de l'économie tunisienne: une croissance molle et insuffisante pour résorber le chômage et rétablir les équilibres macroéconomiques, une inflation qui érode le pouvoir d'achat du citoyen, un investissement d'autant plus déprimé avec la politique monétaire et budgétaire restrictive, un déséquilibre extérieur qui s'accentue malgré un dinar plus «compétitif» et un déficit budgétaire élevé quoiqu'en amélioration. 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Le bilan des neuf dernières années nous met devant des choix difficiles, des arbitrages complexes mais surtout devant des responsabilités graves à assumer. La dégradation inquiétante des indicateurs économiques et sociaux exige des politiques de rupture, l'adoption de stratégies audacieuses et innovantes et l'option pour de nouvelles gouvernances où priment l'efficacité, la transparence et l'application rigoureuse des lois. D'après les opérateurs économiques, le changement de cap est vital. Les maux de l'économie tunisienne ne peuvent être réglés qu'en actionnant le levier de l'investissement. «Les preneurs de décision doivent mettre le cap sur les réformes et les annonces fortes pour restaurer le moral des investisseurs et déclencher le cercle vertueux de l'investissement». L'activité économique a connu un démarrage difficile en 2019. La croissance du PIB a régressé au cours du premier trimestre. L'évolution défavorable des industries manufacturières (-0,2% pour secteur des industries mécaniques et électriques et le secteur du textile-habillement et cuir) a tiré la croissance globale du PIB vers le bas en liaison avec la fragilité de la conjoncture dans les principaux pays partenaires de la Tunisie, notamment l'Allemagne pour le secteur automobile. Les derniers chiffres de croissance ne sont pas rassurants et rendent l'objectif de 3,1% de croissance du gouvernement difficilement atteignable. Les prévisions du FMI pour la Tunisie sont pour une stabilisation de la croissance du PIB à 2,7% durant l'année 2019. Investissement en berne Au cours des dernières années, le taux d'investissement a continué son trend baissier, moyennant 18,4% en 2018 contre 18,7% en 2017. Avec les difficultés de la conjoncture et les restrictions sur la distribution du crédit, se sont greffés le manque de visibilité politique et la léthargie administrative. Selon l'intermédiaire en bourse Tunisie Valeurs, le comportement le plus répandu actuellement, c'est l'attentisme. Les entreprises limitent leurs investissements, restreignent leurs stocks, ajustent leurs effectifs et leurs coûts de production. D'un autre côté, «face aux coûts dissuasifs des crédits, les ménages reportent leurs gros achats faisant ainsi ralentir la consommation et par ricochet l'investissement». Sur les quatre premiers mois de 2019, les flux d'investissement directs ont atteint 846 MDT, soit une hausse de 16,3% par rapport à la même période de 2018. D'après l'API, «la hausse des IDE s'explique par les réformes engagées dans le domaine de l'investissement comme la nouvelle loi sur l'investissement et la progression du pays dans le classement «Doing Business»». Par ailleurs, concernant l'inflation, l'année 2019 a démarré sous le signe de l'apaisement des prix. L'inflation a connu un fléchissement en juillet 2019 pour reculer à 6,5%. «Cette tendance est imputable à la décélération des produits alimentaires (+7,5%)». Plusieurs facteurs inflationnistes pourraient freiner une décélération plus importante de l'inflation sous-jacente, en 2020, tels que les effets des hausses passées et attendues des prix de l'énergie, des produits alimentaires frais et des prix internationaux des matières premières, la BCT prévoit un taux d'inflation moyen de 6,7% en 2020. S'agissant du secteur du commerce extérieur, le déficit commercial a atteint 6,3 milliards de dinars au terme des quatre premiers mois de 2019, contre 5,1 milliards de dinars l'année précédente. «Cette détérioration du déficit commercial résulte d'une hausse remarquable de la facture des importations, qui a dépassé 22 milliards de dinars et une évolution moins importante des recettes d'exportation qui ont atteint 15,8 milliards de dinars». Autant dire que la situation économique, financière et sociale demeure tendue marquée par des résultats en retrait des objectifs du plan de développement avec notamment un maintien du taux de chômage à un niveau élevé (15,3%) et une aggravation du déficit de la balance de paiements courants (10% du PIB entre 2016-2020, contre une prévision du plan de moins de 7%). La situation des finances publique est aussi préoccupante. En effet, la dette publique a atteint 83% du PIB en 2019. Priorités 2020 Les enjeux auxquels est confrontée l'économie nationale en 2020 sont nombreux. On cite, en premier lieu, le climat des affaires qui reste mal classé au niveau de la facilité des affaires, de commerce frontalier, de l'accès au financement, ce qui se répercute sur son attractivité en matière d'investissement. Par ailleurs, l'endettement de l'économie est un des principaux objectifs, du fait de l'importance des charges de remboursement en relation avec le recours massif aux emprunts extérieurs pour couvrir les besoins croissants en capitaux du budget de l'Etat et de la balance des paiements. Face à cette crise aiguë multidimensionnelle que vit aujourd'hui la Tunisie, et pour remonter la pente et retrouver un souffle, le seul choix qui se pose est de s'engager résolument dans un large processus de réformes et de restructuration dans le cadre d'une démarche globale touchant aussi bien les aspects politiques, sociaux qu'économiques. La priorité pour la période future serait de desserrer les marges et d'accélérer le train de réformes de fond pour se donner le moyen de sauvegarder les secteurs productifs et d'envoyer des signaux forts nécessaires à la relance de l'investissement. La Tunisie regorge de potentialité, «elle doit juste libérer son énergie et relancer son économie pour ancrer aux côtés d'une révolution politique, une révolution économique».
