Le groupe Etat islamique se livre, en Syrie, à un pillage archéologique à l'échelle «industrielle», s'est alarmée mercredi dernier la directrice générale de l'Unesco, Irina Bokova, soulignant la nécessité de lutter contre le trafic d'objets d'art qui sert à financer le jihadisme. Des images satellites et l'afflux d'objets antiques observé sur les marchés clandestins témoignent d'un «pillage à l'échelle industrielle» en Syrie, via des «milliers de fouilles archéologiques illégales», a déclaré Mme Bokova, lors d'une conférence sur le sujet à Sofia, capitale de la Bulgarie. «Limiter le trafic d'objets d'art est, en ce moment, la priorité numéro un», d'autant qu'il «sert au financement des extrémistes», a souligné la directrice générale de l'Unesco, qui a appelé les pays membres de l'Union européenne, en particulier, à «consolider leur législation pour arrêter ce trafic», soulignant qu'ils avaient «beaucoup» à faire dans ce domaine. Parallèlement aux destructions à caractère idéologique de sites antiques, l'organisation Etat islamique se livre à un important trafic marchand d'objets anciens, excavés de façon sauvage dans ce pays au très riche patrimoine antique, et qui le finance au même titre que les trafics d'armes, de pétrole ou d'êtres humains. «De nombreuses images prises par satellite (...) montrent des sites archéologiques en Syrie parsemés de milliers de fouilles archéologiques illégales, littéralement des trous, qui témoignent d'un pillage à l'échelle industrielle», a témoigné Mme Bokova. Outre les importants revenus générés, cette activité «fait partie d'une stratégie de purge culturelle, pour détruire le passé, le présent et l'avenir de cette région connue comme un berceau de la civilisation humaine», a-t-elle souligné. Selon le directeur des Antiquités de Syrie, Maamun Abdulkarim, la situation est complexe car les extrémistes ont installé des campements à l'intérieur de plusieurs sites antiques. «Ce n'est pas simplement l'histoire de la Syrie qu'ils essayent de détruire aujourd'hui mais toute une page de l'histoire de l'humanité», a-t-il alerté dans une vidéo diffusée pendant la conférence. «Nous avons besoin du soutien et de l'aide de la communauté internationale. Il est temps de se mobiliser pour sauver l'archéologie de la Syrie d'une catastrophe qui nous concerne tous», a-t-il ajouté. Des images satellites de l'ONU avaient attesté le 1er septembre de la destruction par l'EI du temple de Bêl, joyau de la cité antique de Palmyre en Syrie, un «crime intolérable contre la civilisation» selon l'Unesco. L'Association pour la protection de l'archéologie syrienne (Apsa), basée en France, a dénombré récemment «plus de 900 monuments, sites archéologiques touchés, abîmés ou détruits» par la guerre en Syrie. En termes de lutte contre les trafics, l'Unesco appelle à une accélération du processus de signature et de ratification de sa convention de 1970 sur la protection des patrimoines culturels, et à laquelle seuls 128 Etats ont souscrit. Mme Bokova a reconnu que si les pays européens et les Etats-Unis étaient parmi les plus susceptibles de réagir efficacement au commerce d'objets pillés en Syrie, ce trafic s'établissait à «l'échelle mondiale». «Beaucoup d'objets d'art venant de Syrie et d'Irak demeurent dans la région ou vont sur les marchés asiatiques, en pleine montée en puissance, notamment en Chine ou au Japon», a confirmé un responsable de la Direction bulgare de lutte contre la criminalité organisée, Andrey Mladenov.
