Tout comme lors de la trêve consacrée à la CAN U23, l'ESM a choisi la ville de Sousse pour un nouveau stage Samedi dernier, le club du Sud-ouest a disputé un premier match amical prévu dans ce rassemblement. Il a fait match nul (1-1) avec l'Avenir Sportif de Kasserine. Les Sang et Or du Sud ont pris l'avantage au score à la 58e minute par l'intermédiaire du demi polyvalent Skander Echeikh, arrivé au mercato hivernal. Et c'est Mohamed Amine Aouichaoui, un ancien attaquant métlaouien, qui a égalisé à la 60e minute. L'entraîneur Mohamed Kouki a procédé à une large revue d'effectif, donnant la priorité aux nouvelles recrues et aux jeunes qui ont rejoint l'effectif seniors. Le staff technique a prévu deux autres matches-tests sur les lieux du stage, dans la Perle du Sahel. Une périlleuse trêve interminable En fait, c'est comme si l'ESM va aborder une nouvelle saison. La trêve consacrée au Chan est d'autant plus longue et embarrassante que les gars du Bassin minier ne seront pas concernés, mardi prochain, par les seizièmes de finale de la Coupe de Tunisie, un tour duquel ils sont exemptés. Il y a par conséquent une grosse difficulté de les maintenir sous pression et totalement compétitifs. C'est du reste le plus gros danger qui les guette, le 7 ou 14 février prochain quand le championnat reprendra avec un bien délicat déplacement à Sousse pour donner la réplique au leader de la compétition, l'Etoile Sportive du Sahel. Avant l'accueil non moins difficile de l'Espérance Sportive de Tunis. Pourtant, aux lendemains du mercato, la question qui se posait était de savoir si la mayonnaise allait prendre quand bien même les arrivées se comptent sur les doigts d'une seule main, et peut-être même un peu moins: Slim Mezlini (en provenance du CSS), Skander Echeikh (en provenance d'EGSG) et Khaled Gharsellaoui (prêt de 6 mois de l'EST). En contre-partie, le Djiboutien Mohamed Aissa (qui a très peu joué depuis son arrivée, l'été dernier), Houssam Lahbibi (prêté six mois à l'USM), Marouène Aoui et Ali Amri ont quitté le club. Par comparaison avec d'autres clubs, le terme chambardement de l'effectif parait exagéré. C'est à petites doses homéopathiques que le staff étoilé a procédé. Continuité et stabilité sont du reste les mots d'ordre quand bien même le coach Mohamed Kouki aurait aimé voir l'effectif qu'il a sous la main consolidé par un ou deux joueurs de couloir supplémentaires. Reprise de Belhaj Retour fort attendu: celui du milieu offensif Charfeddine Belhaj qui a repris du service après une longue convalescence suite à une blessure. L'infirmerie métlaouienne désemplit ainsi puisque l'attaquant ghanéen Thierry-Ernest Anang l'avait à son tour quittée vers la fin de la phase aller.
