Il n'y a pas mieux qu'un tel déplacement chez le leader afin que Métlaoui puisse réellement s'étalonner. C'est un ensemble au moral gonflé à bloc par l'accès aux quarts de finale de la Coupe de Tunisie qui se déplace cet après-midi à Sousse en quête d'un exploit devant l'équipe reine de la première moitié de saison. «C'est le haut du pavé, un club truffé d'un nombre impressionnant d'internationaux que nous avons été la seule équipe face à laquelle il a plié», s'enorgueillit l'entraîneur Mohamed Kouki. Une fierté légitime, certes, mais non dénuée de respect pour le champion de la CAF, et par conséquent, d'appréhensions. «On s'attend à un samedi difficile dans la Perle du Sahel, prévient-il. Il serait fou de cocher un tel déplacement dans la case des rencontres où l'on peut ramener les trois points. A notre tableau de marche, et cela coule de source, un tel match, on n'en attend pas logiquement un gros dividende. Ce qui ne signifie guère pour autant que nous partirons battus d'avance, loin s'en faut! Mes hommes vont défendre leurs chances à fond. On respecte l'Etoile sans pour autant brader nos atouts. Tout compte fait, un résultat positif, pourquoi pas?», espère-t-il. Khelij suppléé par Bassirou Sur la lancée de Dame Coupe, le club du Bassin minier peut poser des problèmes au premier de la classe, d'autant qu'il se nourrit de certitudes. Le mot d'ordre s'appelle stabilité et continuité. D'ailleurs, l'absence du demi récupérateur Mohamed Jemaâ Khelij (3e avertissement) sera compensé par la titularisation du pivot Bassirou Bamba, rentré tardivement du Mali et par conséquent pas à cent pour cent de ses moyens, ce qui a incité le staff technique à ne pas le titulariser, dimanche dernier devant la «Chabiba». Quant au brassard de capitaine, généralement porté par Khelij, il sera transmis soit à Atef Mezni, soit à Bilel Souissi. Ailleurs, la ligne d'attaque conservera sa composition habituelle, soit Ernest, Mezlini et Baccouche. «Après avoir bénéficié d'un court temps de jeu, il y a une semaine, pour ses débuts avec nous, Khaled Gharsellaoui devrait hériter tout à l'heure d'un temps de jeu plus important, peut-être 25 à 35 minutes, prévoit Kouki. Quant à Skander Echeïkh, il servira de solution de rechange, tout comme Foued Kheraïfi d'ailleurs». L'ESM a su passer sans encombres les effets de la longue phase d'inactivité (hormis les matches amicaux, bien entendu) en tenant parfaitement le coup sur le plan physique face aux Aghlabides. Il lui reste à présent à prouver que sa flatteuse 4e place n'est guère usurpée et que son ascension dans le cercle des meilleurs clubs pros n'est pas fortuite. Bref, cette opposition contre son homonyme du Sahel lui servira d'un sévère test de maturité et de crédibilité. Formation probable : Souissi, Mezni, Zouaghi, Ayari, Cissoko, Bassirou, Béjaoui, Maâouani, Baccouche, Mezlini et Ernest.
