Métlaoui a de l'ambition. La Coupe peut lui valoir des satisfactions tout à l'heure devant la «Chabiba» Dame Coupe tombe à pic pour l'Etoile Sportive de Métlaoui, auteur d'une première partie de saison des plus flatteuses. Exempté des seizièmes, le club du Bassin minier effectue son entrée en lice devant la Jeunesse Sportive Kairouanaise, aujourd'hui dimanche, dans ce qui constitue la seule affiche entre clubs de Ligue 1. Surprenant quatrième au classement au terme de la phase aller, l'ESM ne nourrit dans l'immédiat aucune inquiétude quant à son objectif de toujours : le maintien. «C'est l'occasion ou jamais de faire carrière dans cette épreuve, constate le coach Mohamed Kouki. Nous n'avons aucune pression et pouvons du coup nous investir à fond. D'ailleurs, nous n'accusons aucune absence que ce soit pour blessure ou pour des raisons disciplinaires. Les rencontres du championnat sont une chose, celles de la Coupe, en sont une autre». Gharsellaoui sur le banc Les copains de Mohamed Jemaâ Khelij vont renouer avec la compétition plus d'un mois après leur dernière rencontre officielle. «La trêve a certes été interminable, constate Kouki. Nous avons toutefois su mettre à bon escient ce répit pour travailler l'intégration de nouveaux venus et améliorer notre efficacité devant le but adverse. C'est là que le bât blesse. Autant nous accumulons les certitudes défensives, autant nous avons beaucoup de progrès à faire en attaque». Il faut admettre que le compartiment offensif a été singulièrement boosté au dernier mercato d'hiver par l'entremise de l'arrivée de Slim Mezlini, qui avait composé par le passé un tandem de feu avec Imed Meniaoui, actuellement au Club Africain, celle de Skander Echeikh et Khaled Gharsellaoui. Ce dernier accuse un certain retard compte tenu du fait qu'il avait été rarement aligné cette saison par l'Espérance sportive de Tunis, mais il sera retenu cet après-midi devant les Aghlabides parmi les «18». Pour meubler la trêve, l'ESM a disputé trois rencontres amicales: deux au stage de Sousse contre l'Avenir de Kasserine (1-1) et face à l'Olympique de Khouribga (2-2), et une à Métlaoui (victoire 2-0) face à la Palme de Tozeur). Serait-ce suffisant pour garder le rythme de la compétition? «Le groupe est serein et travaille dur, se félicite Kouki. Métlaoui ne se prend pas pour ce qu'il n'est pas ; il sait garder les pieds sur terre, l'humilité et le sérieux demeurant ses meilleurs atouts». Les «Sang et Or» du Sud-Ouest s'appuient sur une défense de fer et stable pour rejoindre leur objectif. Il leur reste à se montrer plus efficaces et saignants en attaque, l'une des plus mauvaises de l'élite. Formation probable Souissi, Mezni, Zouaghi, Cissoko, Ayari, Khelij, Bassirou, Echeikh, Baccouche, Kheraïfi, Mezlini.
