Les défections en dernière minute de Harbaoui et Methnani n'affectent guère la confiance qui règne avant la sortie face au Liberia. C'est la semaine de vérité pour l'équipe de Tunisie qu'attend un match-couperet devant le Liberia, dimanche prochain, à 18h30, au stade Ben Jannet de Monastir. Cette rencontre comptant pour la sixième et dernière journée des éliminatoires de la coupe d'Afrique des nations, groupe «A», va déterminer la nation qui se qualifiera directement pour la phase finale prévue l'année prochaine au Gabon. Les hommes du sélectionneur Henri Kasperczak ont entamé hier la phase précompétitive en s'installant dans un hôtel de leur ville-refuge de Monastir. La séance d'entraînement d'hier, prévue au stade olympique de Sousse, s'est finalement déroulée à l'annexe du stade Ben Jannet de Monastir. Le groupe prenait forme au fur et à mesure de l'arrivée des joueurs, notamment des expatriés. Hier en début d'après-midi devaient débarquer le milieu de terrain offensif Issam Jebali qui a signé cette saison au club de première division suédoise, IF Elfaborg, et le défenseur central Mohamed Ali Yaâkoubi, lequel a rejoint cet été le club de première division turque, Rizespor. L'imbroglio Methnani En revanche, on a renoncé à deux convoqués, Hamdi Harbaoui et Mohamed Methnani, pour deux raisons différentes. Le premier est pris par son transfert-express, en toute fin de mercato qui ferme ses portes le 31 août vers le club belge du RSC Anderlecht. L'ancien meilleur buteur du championnat de Belgique a fait long feu au club de première division italienne, Udinese, qu'il avait rejoint au tout début de l'été. Harbaoui n'aura ainsi livré aucun match officiel avec le club de série A depuis son arrivée. Le sélectionneur national l'a dispensé de l'échéance libérienne afin de lui permettre de rejoindre le groupe juste avant la rencontre de dimanche, une fenêtre ayant été laissée ouverte. De son côté, Mohamed Methnani s'est excusé au tout dernier moment après avoir pourtant donné son accord au moment de recevoir la préconvocation. Le milieu défensif d'Al Jaïch (1ère division qatarie) s'est justifié par le fait qu'en jouant pour l'équipe de Tunisie, il risque d'avoir des problèmes avec son club qatari où il est considéré joueur local et ne figure pas dans le quota des joueurs étrangers. La solution condisterait en un changement de club où Methnani ne souffrirait pas de cette restriction. Il a d'ailleurs clairement exposé sa situation auprès du sélectionnement national. On se contentera de 23 joueurs Kasperczak n'a pas estimé utile de remplacer les deux joueurs défaillants, se contentant de travailler avec les 23 joueurs restants. Cet effectif, qui compte suffisamment de milieux de terrain, y compris défensifs, mais pas assez d'attaquants (il n'en reste plus que trois après la défection de Harbaoui : Ahmed Akaïchi , Sabeur Khelifa et Taha Yassine Khenissi qui pète actuellement le feu), va poursuivre la préparation d'abord au stade olympique de Sousse les mardi, mercredi et jeudi. Avant d'élire domicile au stade Ben Jannet de Monastir à huis clos, vendredi et samedi prochains. Les hommes de James Debbah, l'ancienne gloire libérienne du temps de la star George Weah, arriveront vendredi directement du Maroc où ils auront livré la veille un match amical contre la sélection du Maroc «B». Ils vont chercher un simple match nul qui les qualifierait directement en phase finale au bénéfice des confrontations directes (victoire à domicile 1-0 aux dépens de la Tunisie). En effet, les deux équipes occupent actuellement la tête du groupe A avec 10 points, suivis du Togo (6) et Djibouti (1). Le sommet de Monastir va devoir les départager. Les Aigles sont déterminés à composter le billet pour le Gabon, avec le résultat et la manière si possible.
