La semaine précédant le choc face à l'Espérance est perturbée par une grève des joueurs. A présent, c'est la remobilisation. L'ESM conclut la trêve internationale dans la tourmente avec un nouveau coup de force des joueurs qui ont boycotté la séance d'entraînement de mercredi dernier. Le sempiternel problème revient à la charge : le versement des salaires et primes des joueurs qui accuse un retard de plusieurs mois. N'en pouvant plus, les copains de Mohamed Jemaâ Khelij recourent à cette dernière arme de riposte quand bien même le bureau directeur a promis dès le lendemain de s'acquitter d'une partie des retards de paiement. Conséquence : les joueurs ont repris dès jeudi le chemin du stade municipal pour préparer une reprise des plus délicates devant l'Espérance Sportive de Tunis prévue dimanche prochain. Nul contre la JSK Au-delà de ces débrayages devenus récurrents dans le football tunisien, le club du bassin minier a pu effectuer un travail en profondeur pour remédier aux carences, notamment au stage de Sousse. La semaine de mise au vert dans la Perle du Sahel a été sanctionnée par un dernier match amical contre la Jeunesse Sportive Kairouanaise, le week-end dernier. Ce test s'est conclu par un nul (0-0). L'attaquant Ziad Baccouche a raté un penalty au cours d'une sortie manquée par une large revue d'effectif à laquelle a procédé le staff technique. Gharsellaoui pas à cent pour cent Face au problème posé par la surface médiocre du stade municipal et les nombreuses blessures provoquées par le tartan, l'entraîneur Mohamed Kouki a dû faire sans de nombreux titulaires indiscutables avant la trêve. Le retour progressif des joueurs indisponibles a permis de rassembler la totalité de l'effectif au dernier stage de Sousse. C'est ainsi que le stratège Khaled Gharsellaoui a pu reprendre du poil de la bête et améliorer sa condition qui n'est tout de même pas à cent pour cent. Quant à l'attaquant Mohamed Ali Ben Hamouda, son apport généralement décisif au niveau de la finition se fait toujours attendre par les «Sang et Or» du Sud-Ouest. A présent, on croise les doigts afin d'en finir avec cette série noire de blessures à la faveur des travaux d'amélioration de la pelouse. Si Gharsellaoui n'est pas certain de partir titulaire après-demain contre son ancien club, en revanche, pour les deux autres animateurs de la manœuvre offensive Mohamed Ali Ben Hamouda et le Ghanéen Thierry-Ernest Anang, les retrouvailles de ce week-end vont ressembler à un petit derby, ayant déjà porté les couleurs de l'Espérance de Tunis. Un test a suffi Certes, la trêve de trois semaines n'aura été meublée que par un test face à la Chabiba, le week-end dernier, en plus d'un petit match d'application remporté (8-0) devant l'équipe Elites de l'ESM. Mais le coach Mohamed Kouki se contente volontiers d'un tel calendrier qui peut paraître léger et insuffisant. «Nous n'avons aucun souci à nous faire, le groupe est bien en place, assure Kouki. Nous avons certes perdu une séance d'entraînement en vue de l'importante sortie face à l'EST, mais il faut se concentrer totalement sur ce challenge. Les dirigeants n'attendent plus que le versement de la subvention du ministère pour s'acquitter d'une bonne partie des primes et salaires». Place, donc, au jeu. Le défi est lancé d'autant plus que la menace du Stade Gabésien est vive pour l'obtention d'un ticket pour le play-off.
