Des archéologues russes ont affirmé lundi avoir résolu un mystère vieux de plusieurs siècles en découvrant les ossements d'un tsar russe qui a passé sa vie en prison après avoir été détrôné alors qu'il était encore enfant. «Nous avons découvert les restes du tsar russe Ivan Antonovitch, ou Ivan VI, dont le lieu d'inhumation étaitjusqu'à présent inconnu», a annoncé le chef d'une expédition scientifique dans la région d'Arkhangelsk (nord), Anatoli Karanine, cité par l'agence RIA Novosti. «Nous sommes certains à 100% que ces restes appartiennent à Ivan Antonovitch», a-t-il ajouté. Ivan VI, surnommé «l'homme au Masque de Fer» à l'image de l'un des plus célèbres prisonniers en France au XVIIe siècle, fut tsar de Russie de 1740 à 1741, avant d'être évincé avec ses proches par des rivaux de la dynastie des Romanov. Il a été tué à l'âge de 23 ans par des gardiens de prison au cours d'une opération organisée par certains de ses partisans pour le libérer de l'établissement de haute sécurité où il était détenu à Saint-Pétersbourg (nord-ouest). Ses restes n'ont jamais été retrouvés. L'équipe d'archéologues dirigée par M. Karanine a trouvé un «étrange cercueil» de bois épais près d'une église à Kholmogory, ville située dans la région d'Arkhangelsk, au cours de recherches menées pour retrouver les restes du père d'Ivan VI, a ajouté M. Karanine. Finalement, ils ont découvert des restes d'une «personne beaucoup plus jeune», dont l'âge correspond à celui d'Ivan VI. La dépouille porte aussi la trace d'un coup de couteau à six lames, du type de celui avec lequel le tsar a été tué, a relevé l'expert. M. Karanine qui vit à Arkhangelsk et est propriétaire d'une société d'équipements de sécurité, a indiqué qu'il ne pouvait pas se permettre de faire faire des tests d'ADN à la suite de ces découvertes. Des tests génétiques exigeraient d'exhumer les restes des proches du jeune empereur, enterrés au Danemark, a expliqué M. Karanine. Né en 1718, Ivan VI a été proclamé empereur à l'âge de seulement deux mois après le décès de l'impératrice Anna Ivanovna. L'enfant empereur a été rapidement destitué par la fille de Pierre le Grand, Elisabeth, et ses partisans.
