La Chine a annoncé la suppression des droits de douane sur les importations en provenance de 53 Etats africains souverains, une mesure qui promet d'accroître significativement le potentiel commercial du continent tout en renforçant l'influence de Pékin en Afrique. Ce geste, dévoilé la semaine dernière, marque un tournant majeur dans la stratégie économique et diplomatique chinoise, selon un rapport publié aujourd'hui par Oxford Economics. "Alors que les Etats-Unis se recentrent sur leurs priorités internes, la Chine intensifie ses incitations économiques pour approfondir ses liens avec l'Afrique, s'imposant comme le partenaire clé du continent", explique Brendon Verster, économiste à Oxford Economics Africa et auteur du rapport. "Ce repositionnement risque de réduire le levier américain et de redessiner les alliances mondiales en faveur de Pékin, malgré les incertitudes liées au ralentissement de l'économie chinoise", a-t-il ajouté. Cette nouvelle politique zéro tarif s'étend bien au-delà du précédent engagement pris en 2024, qui concernait 33 pays considérés comme les moins développés. Dorénavant, 53 nations africaines bénéficient de cette exemption, l'Eswatini étant la seule exception, en raison de sa reconnaissance officielle de la souveraineté de Taïwan. Outre la suppression des droits de douane, la Chine prévoit également d'accompagner les économies africaines les plus fragiles avec des mesures facilitant l'accès au marché, les contrôles sanitaires et le dédouanement. Ces initiatives visent à renforcer la capacité exportatrice des pays africains, déjà largement présents sur le marché chinois. Avant cette annonce, la Chine dominait déjà largement le commerce africain. Parmi les principales économies du continent, elle devance nettement les Etats-Unis comme destination des exportations, notamment en République démocratique du Congo (66 %), en Angola (46,4 %), au Zimbabwe (20,1 %) et en Zambie (18,7 %). Cependant, les Etats-Unis restent encore en tête dans certains pays comme le Lesotho, Maurice, le Maroc, l'Egypte, le Nigeria et le Kenya. Sur le plan des investissements directs étrangers (IDE), la Chine est désormais presque au même niveau que les Etats-Unis, avec 44 milliards de dollars investis en Afrique en 2021, contre 45 milliards pour les Etats-Unis, selon le rapport 2023 de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED). Enjeux géopolitiques et économiques Cette décision chinoise intervient dans un contexte où les Etats-Unis adoptent une posture plus prudente et transactionnelle en Afrique, tandis que Pékin développe une approche globale alliant suppression des tarifs, prêts concessionnels et investissements massifs dans les infrastructures. La suppression des droits de douane peut être vue comme une manœuvre stratégique pour renforcer les liens bilatéraux, gagner en influence et asseoir la place de la Chine comme principal partenaire économique du continent. Par ailleurs, elle pourrait favoriser la diversification des exportations africaines, augmenter les recettes en devises étrangères et mieux intégrer le continent aux chaînes de valeur mondiales. Toutefois, le ralentissement de l'économie chinoise pourrait freiner la demande d'importations. Par ailleurs, alors que l'Afrique s'apprête à devenir un acteur majeur dans le marché des minerais critiques — essentiels à la transition énergétique mondiale — cette initiative chinoise vise aussi à garantir un accès privilégié à ces ressources stratégiques. À plus long terme, cette dynamique pourrait entraîner un déclin de l'influence américaine en Afrique. Les dirigeants africains pourraient se rapprocher davantage des positions chinoises sur la scène internationale, réduisant ainsi la portée des initiatives occidentales telles que les régulations commerciales ou les sanctions. Ceci pour dire que la politique zéro tarif adoptée par la Chine dépasse le cadre purement commercial : elle s'inscrit dans une stratégie ambitieuse visant à remodeler durablement les alliances en Afrique, affaiblir la position américaine et renforcer la présence chinoise dans l'avenir économique et politique du continent.
