L'Egypte, nation la plus titrée de l'histoire de la CAN, a arraché sa qualification en demi-finale en battant le Maroc in extremis. Les Pharaons ont remporté sept CAN au total, un record, mais avaient manqué les trois dernières éditions. Grâce au but de Mahmoud Kahraba (87e), ils joueront cette fois la demi-finale contre le Burkina Faso, demain, à Libreville. Mais le spectacle a été fortement perturbé par la médiocrité de la pelouse de Port-Gentil, qui a, à l'évidence, empêché les deux équipes de développer leur jeu. Après une première partie de match équilibrée, c'est le Maroc qui a semblé prendre le dessus, avec une série de tentatives, dont une barre transversale pour Mbark Boussoufa à la 55e minute. Renard ne fera pas la passe de trois ! On voyait déjà l'entraîneur français Hervé Renard, tant habitué à la CAN (victoire avec la Zambie en 2012 et la Côte d'Ivoire en 2015), accompagner les Lions de l'Atlas jusqu'au dernier carré, après plus de dix ans de disette. Mais dans les cages égyptiennes, le vétéran Essam El-Hadary a veillé au grain. Le joueur le plus âgé du tournoi, du haut de ses 44 ans, compte déjà quatre CAN à son palmarès : 1998, 2006, 2008 et 2010. Et il a encore été impeccable, bien aidé par le bloc défensif qui fait la force des Egyptiens dans cette édition 2017. Hervé Renard s'est dit malgré tout fier de ses joueurs. « Ils ont fait le match qu'on attendait d'eux. On a eu des opportunités, mais on n'a pas réussi à concrétiser. On s'est fait sanctionner sur un ballon qui traîne devant le but, c'est comme ça qu'on apprend ». Peut-être le Maroc a-t-il payé l'absence de ses stars Sofiane Boufal (Southampton) et Younès Belhanda (Nice), blessés et contraints au forfait juste avant le tournoi. Mais il y avait aussi l'expérience des Pharaons. Sous les ordres d'Hector Cuper, technicien argentin qui fut notamment finaliste de la Ligue des champions avec Valence, l'Egypte retrouve les sommets. Longtemps, le match a été tendu et fermé au Stade de Port-Gentil. Puis le Maroc a pris l'ascendant dans le jeu. Mais à la fin, l'Egypte a puni les Lions de l'Atlas, sur un but du milieu de l'Ittihad Mahmoud Kahraba (1-0), pour rejoindre les demi-finales de la CAN. Comme attendu, la partie a rapidement basculé dans un duel physique, parfois limite. Malgré le jeu haché, les deux formations ont eu leur chance en première période. L'Egypte a eu deux grosses opportunités en début de match, mais Elmohamady a été contré par Boussoufa (6e) alors que Trezeguet a buté sur Munir (16e). Le Maroc a manqué une occasion énorme d'ouvrir le score, quand Saiss a vu un coup de tête tomber sur le haut de la barre (33e) de El-Hadary. Et de quatre ! Il s'agit seulement du quatrième succès de l'Egypte contre le Maroc. La dernière défaite des Lions de l'Atlas contre les Pharaons remontait à 1986... L'Egypte a perdu Mohsen, touché au genou, et a commencé à reculer. Salah a toutefois mis à contribution Munir dès le retour des vestiaires (49e). Mais le Maroc a imprimé un bon pressing, pour asphyxier les Pharaons. Un centre de Dirar a failli être repris par Bouhaddouz mais a été intercepté par l'inusable El-Hadary (53e), puis Boussoufa a armé une énorme frappe des 35 mètres, sur la barre (55e) ! Les hommes d'Hervé Renard ont appuyé encore davantage, mais Bouhaddouz a manqué le ballon sur un centre merveilleux de Fajr (59e) puis sa tête a frôlé le poteau (66e). Un manque d'efficacité qui a fini par se payer. L'Egypte, ainsi acculée, a manqué de réaliser une première fois le hold-up parfait, mais Munir a réussi une parade immense devant une déviation de Salah, sur coup franc (78e). Les Pharaons ont toutefois eu une deuxième chance. Avec un froid réalisme, Mahmoud Kahraba ne l'a pas laissée passer. Il a surgi au milieu d'un cafouillage, pour marquer de la tête (87e). Vainqueur de la CAN 2012 avec la Zambie et la CAN 2015 avec la Côte d'Ivoire, le Français Hervé Renard ne rééditera pas l'exploit avec le Maroc. L'Egypte renoue de son côté avec son glorieux passé, avec dans un coin de la tête son incroyable triple sacre (2006, 2008, 2010). En demi-finales, les hommes de Cuper se mesureront au Burkina Faso demain, à Libreville.
