Le sort du titre 2016-2017 devrait être scellé lors de la dernière journée à l'occasion de l'ultime classico EST-ESS. Mais le CA se tient en embuscade. Trois clubs pour un siège. La couronne 2016-2017 ne peut plus échapper à l'un des ténors suivants : Espérance Sportive de Tunis, Etoile Sportive du Sahel et Club Africain. Avec un avantage certain pour les deux premiers, réunis dans un mouchoir de poche, soit un petit point. Quant au troisième larron, le club de Bab Jedid, son handicap actuel de quatre points sur le leader «sang et or», à quatre journées du terme, il risque de le payer cher, même s'il aura l'occasion de recevoir tour à tour l'EST (7e journée), puis l'ESS (8e j.). Les chances sont de ce fait inégales, une véritable course d'obstacles attendant les «Rouge et Blanc». Par rapport à l'ESS, et a fortiori à l'EST, les hommes de Chiheb Ellili partent avec un sérieux handicap. Toutefois, mathématiquement, ils restent en course. Le classico les a laissés sur leur faim, l'opportunité de prendre les trois points s'étant présentée d'abord à Brahim Chenihi qui a raté un penalty (33e minute), puis à Matthew Rusike (56') qui manqua l'immanquable en tirant sur le portier Rami Jeridi alors qu'il avait les bois grands ouverts devant lui. La balle de match! Chiheb Ellili, qui rencontrait son ancien club, se souviendra longtemps d'un classico qui a donné à voir un CSS combatif et jamais renonciateur. Le club phare du Sud a tenu fièrement son rôle : certes, il n'est plus concerné par le titre, mais il reste invaincu à domicile. Défense granitique Seul invaincu après six journées, le club de Bab Souika dégage une forte impression de solidité qu'il doit en grande partie à la qualité de son effectif et à la profondeur de son banc. Sans oublier une défense granitique qui n'a pris que deux buts. D'aucuns savent que les titres se construisent à partir de l'arrière-garde, Faouzi Benzarti installant une solide muraille capable de tenir le choc aussi bien à Sfax (aucun but concédé) qu'à Sousse (un seul pris). Toutefois, les deux sorties dans le derby tunisois puis dans le derby de Tunisie face à l'ESS, une sorte de finale du championnat, seront déterminantes quant aux chances de renouer avec le titre suprême. A contrario, la générosité offensive du Club Africain (12 buts inscrits, meilleure attaque du lot) ne lui a pas été d'un grand secours, puisqu'il compte déjà deux défaites justement devant les premiers de la classe. Avant-hier, la méforme de Sabeur Khélifa et les maladresses de Brahim Chenihi et Matthew Rusike ont lourdement pénalisé l'ensemble «rouge et blanc» dont l'attaque pète pourtant le feu aussi bien sur le front national que continental. L'enjeu de la deuxième place Il reste le champion en titre qui se tient en embuscade, prêt à sauter sur la première occasion. Sauvé à la dernière minute par son Brésilien Diogo Acosta, l'homme le plus contesté au sein de l'effectif, il doit logiquement trancher une question de suprématie lors du bras de fer des mastodontes devant l'EST. Avant-hier, à Ben Guerdane, l'Etoile du Sahel n'a jamais paniqué malgré le ratage d'un penalty par Iheb Msakni, témoignant d'une infinie patience et de la fameuse force tranquille des champions. Bref, il faudra vraiment un concours de circonstances favorable au CA pour décrocher le gros lot. Sinon, la couronne va logiquement se jouer entre l'EST et l'ESS lors d'une dernière journée qui sent la poudre. Il reste à concourir également pour une deuxième place synonyme de ticket pour la juteuse Ligue des champions d'Afrique. Là, les jeux restent ouverts entre le trio de tête. Car aussi bien pour le Club Sportif Sfaxien que pour l'Etoile Sportive de Métlaoui, le train des coupes africaines a peut-être déjà sonné trois fois. Sauf un dernier strapontin en coupe de la CAF. Notons, enfin, que pour assurer les mêmes chances à tous les pensionnaires du play-off, et comme le veut la tradition, le coup d'envoi des quatre dernières journées sera donné à un horaire identique pour les trois rencontres de chaque ronde. Pourvu que la primauté restera au sport et à une saine rivalité, et que les arbitres désignés réussiront à tirer leur épingle du jeu.
