L'huile d'olive tunisienne, dans toutes ses variétés, en particulier celle du Nord, se distingue par une forte teneur et concentration en «polyphénol» qui peut être 10 fois supérieure à celle des huiles d'olive espagnole et italienne, a révélé une étude tuniso-japonaise. Cette étude, réalisée dans le cadre d'un projet de coopération tuniso-japonais (Satrapes) sur «la valorisation des ressources biologiques dans les zones arides et semi-arides», montre en effet que la teneur en polyphénol dans toutes les variétés de l'huile d'olive tunisienne, notamment celle du Nord, a des bienfaits certains sur la santé, vu son rôle en tant qu'antioxydant naturel et sa capacité à prévenir le cancer et traiter les infections, les maladies cardiovasculaires et neurologiques ainsi que dans la régénération cellulaire. Le responsable du programme de coopération à l'Agence japonaise de coopération internationale (Jica), Karim Chabir, a souligné que «l'huile d'olive tunisienne «n'est plus un simple nutriment mais est devenu un aliment aux vertus médicamenteuses étant donné sa richesse en antioxydants et anti-allergies», outre le polyphénol qui est utilisé comme additif alimentaire dans les industries alimentaires, pharmaceutiques et cosmétiques. Le programme de valorisation des produits biologiques dans les régions arides et semi-arides, qui se poursuivra jusqu'en 2021 avec des crédits totaux de 7,830 millions de dinars octroyés par la Jica, vise à créer des produits innovants, à partir des résultats des études effectuées par les équipes de recherche japonaise et tunisienne. Les études ont été réalisées par une équipe de l'Université japonaise de «Tsukuba» avec le concours du Centre de biotechnologie de Sfax, le Centre biotechnologique de Borj Cedria, l'Institut des zones arides, l'Université de Sousse, l'Ecole nationale des ingénieurs de Sfax (Enis) et l'Institut national de la nutrition et de technologie alimentaire (Innta) de Tunis. La Jica œuvre actuellement à réunir toutes les conditions nécessaires pour lancer un label de l'huile d'olive tunisienne au Japon.
