L'ex-Béjaois fera sa première apparition en tant que titulaire à la place de Bédéri suspendu pour avoir totalisé trois avertissements. L'USM, qui a terminé la phase aller de la Ligue 1 à la troisième place conjointement avec son voisin de l'ESS avec un total de 23 points, aura tout à l'heure, en offrant l'hospitalité au dauphin le CSS à Ben Jannet à partir de 16h00, une belle opportunité de soigner son capital points et de surcroît de se rapprocher plus de son adversaire du jour. Une confrontation qui sera ouverte et indécise entre deux formations qui pratiquent le meilleur football à l'heure actuelle... D'autant plus, l'entourage de l'équipe compte beaucoup sur ce choc de la première journée retour pour espérer terminer l'année 2017 sur une victoire susceptible de mettre les «Bleus» sur orbite avant la grande trêve. Kasri, qui a jusque-là réussi son pari, a soumis son groupe, qui a bénéficié auparavant de quelques jours de repos, à un travail spécifique allant du volet physique, histoire d'améliorer l'endurance, à l'aspect technico-tactique visant à parfaire certains nouveaux schémas tactiques. Pour mettre tout cela en œuvre, les coéquipiers de Hichri ont disputé un test qu'ils ont gagné 2-0 devant l'ESZ. Au cours de ce match, Kasri a titularisé son deuxième gardien de but, en l'occurrence Chérif, pour le préparer au match contre le CSS puisque Bédéri, le premier gardien qui a joué tous les matchs de la phase aller, sera le grand absent, ayant totalisé trois avertissements. «En prévision du choc contre le CSS et pour remplacer Bédéri suspendu, j'ai titularisé Chérif contre l'ESZ pour le mettre en confiance parce qu'il n'a pas été du tout sollicité depuis le début de la saison», a précisé le coach usémiste avant d'ajouter: «Il a été à la hauteur de la confiance placée en lui en faisant un bon match et sans faute, j'espère qu'il en fera de même contre le CSS, une équipe solide qui force le respect et il faudrait mettre les bouchées doubles pour espérer l'arrêter». Essifi est encore là... Le buteur maison de la phase aller, avec quatre réalisations, et qui a fait ces derniers jours l'objet d'un éventuel départ pour un autre club de la Ligue 1, est toujours là puisqu'il a été de la partie contre l'ESZ en amical, et aura en fait la confiance de Kasri pour débuter le match contre le CSS. Il sera associé à Ben Hassine très remuant sur le front de l'attaque et Kabbou très rapide sur le contre. Ce trio très complémentaire sera assisté par un entrejeu entreprenant et inspiré, composé de Gbala excellent dans la récupération, Sabbahi utile dans la relance et Messaïdi le métronome de cette équipe et qui, grâce à sa technique et sa clairvoyance, pourra porter le danger dans le camp adverse et, de surcroît, mettre le trio de pointe en bonne position pour faire la différence. La défense, et en l'absence de Bédéri suspendu, sera articulée autour de l'ex-Béjaois Chérif, très en forme aux entraînements et dont c'est la première titularisation depuis le début du championnat. Mechmoum occupera le flanc droit, alors que celui de gauche sera animé par Ben Romdhane qui sera en ballottage avec Timoumi, le joker de l'équipe. Hichri, le capitaine, et Dziri, excellent dans le marquage, formeront l'axe appelé à barrer la route aux redoutables attaquants sfaxiens.
