Grâce à un but de la tête de son buteur maison Essifi, l'USM, le vent en poupe, a terminé l'année 2017 sur une très bonne note Stade M. Ben Jannet. Temps hivernal. Pelouse à peine praticable. Assistance moyenne. Arbitrage de O. Razgallah. L'USM bat le CSS 1-0 (score acquis à la mi-temps). But par H. Essifi à la 13' USM : Bédéri, Mechmoum, Ben Romdhane, Dziri, Hichri, Hadda, Sabbahi, Kabbou, Ben Hassine (Timoumi 80'), Messaïdi (Mane 66'), Essifi (Mosrati 75') CSS : Jéridi, Dagdoug, Methlouthi, Mériah, Amamou, Sukkary, Aouadhi, Louati (Ragoubi 82'), Marzouki, Hannachi (Hirzi 65'), Chaouatt (Ben Ali 59') Devant une assistance tout juste moyenne et sous un temps hivernal, la première période du choc de la première journée retour de la Ligue 1 opposant l'USM troisième et le CSS deuxième fut très disputée entre deux formations à tempérament offensif. Toutefois, l'entame du match a été à l'avantage des Sfaxiens qui ont bien monpolisé la balle au niveau de l'entre-jeu pour alerter Marzouki et Chaouatt très bien surveillés par l'arrière-garde locale. Après deux tentatives de Marzouki et Louati habilement avortées par Hichri et consorts 7'; 10', les Usémistes s'organisèrent pour amorcer quelques contres. Sur le premier, Ben Hassine en bonne position permute avec Kabbou sur la droite. Ce dernier s'infiltre au sein de la défense adverse et centre à la perfection. Essifi, en embuscade, ne trouve aucune difficulté pour catapulter la balle de la tête hors de portée de Jridi, pantois, à la 13'. Une ouverture précoce qui a chauffé les débats au grand bonheur d'une assistance qui en redemande plus. La réaction du CSS ne s'est pas fait attendre pour revenir dans le match, quand Marzouki bien servi par Hannachi promu capitaine adresse un puissant tir dévié par Dziri mais Bédéri, très vigilant et d'un arrêt réflexe, a sauvé le but de l'égalisation (22') vraiment, il a mérité sa convocation en équipe nationale. L'USM réplique par l'intermédiaire d'Essifi et notamment Messaïdi et Kabbou mais la défense du CSS bien placée arrive à dégager le danger. Vers la fin de cette période initiale, le CSS pousse pour espérer revenir aux vestiaires à égalité mais Bédéri en état de grâce s'illustre de nouveau devant Marzouki pour laisser l'avantage aux siens. Domination stérile Après la pause, Dridi, l'entraîneur du CSS, a joué sa va-t-tout pour revenir dans le match en faisant entrer coup sur coup H. Ben Ali, A. Harzi et Med A. Ragoubi, un trio à tempérament offensif qui a donné plus de rigueur et de percussion à la ligne d'attaque sfaxienne. Une deuxième période complètement à l'avantage des coéquipers de Mériah qui ont exercé une domination totale sur l'arrière-garde usémiste complètement submergée par les assauts de Marzouki, Ben Ali, Harzi et Meriah descendu à l'attaque... En l'espace du premier quart d'heure, le CSS a obtenu trois corners et trois coups francs bien placés... mais Bédéri très vigilant et sa défense à l'affût ont pu dégager tout le danger pour préserver leur mince avantage... Et la pression sfaxienne continua de belle manière, mais toujours sans résultat à cause de la précipitation de ses attaquants, il faut avouer trop nerveux... Dans le temps additionnel, le CSS a failli remettre les pendules à l'heure... mais la transversale a dit non aux deux tirs de Meriah 90' et Marzouki 90'+1. Quelle malchance... le CSS a tout tenté, mais il a trouvé devant lui une défense usémiste très hermétique et dans un grand jour à l'image de son keeper Bédéri époustouflant et le capitaine Hichri impérial, notamment dans le jeu aérien. Avec cette septième victoire, l'USM colle bien dans le peloton de tête et revient à un seul point de son adversaire du jour. Quant au CSS qui vient d'essuyer sa deuxième défaite depuis le début de saison, il aura la trêve hivernale pour rectifier le tir... et revenir aux victoires.
