Dans une semaine, Métlaoui reprendra la compétition, en offrant l'hospitalité à la Chabiba. La reprise sera placée sous le signe du rachat. La première phase de la saison a laissé les fans sur leur faim. L'ESM accuse, en effet, quatre points de moins par rapport au butin de la saison dernière (18 contre 22 au même stade de l'exercice précédent). Résultat : les hommes de Ghazi Gheraïri flirtent avec la zone dangereuse, puisqu'ils ne comptent plus que cinq points d'avance sur le barragiste, en l'occurrence le Club Olympique de Médenine. Pour leur cinquième saison consécutive en Ligue 1, les Métlaouiens ont laissé filer beaucoup trop de points à domicile : trois nuls concédés (SG, ESS et CA) et une défaite face à l'EST. L'ESM est, par ailleurs, la deuxième plus mauvaise défense avec 20 buts encaissés. Le départ de la «sentinelle» Bassirou Bamba, dont le rendement a baissé par rapport à la saison dernière, ne va pas aider à améliorer la situation. Illustration parfaite des carences actuelles de l'arrière-garde : les quatre buts encaissés lors de la dernière sortie, le 28 décembre dernier, au Bardo contre le Stade Tunisien. Il faut dire que le club sudiste a laissé partir beaucoup trop de piliers: le stratège Khaled Gharsellaoui, les buteurs Mohamed Ali Ben Hamouda et Yassine Salhi, le défenseur axial Saddam Ben Aziza, les latéraux Achraf Zouaghi et Foued Timoumi... Le public attend de la bande à Gheraïri qu'elle remonte la pente et fasse preuve de davantage de rigueur défensive. Répétition générale contre l'ASG Le club du Sud-Ouest va conclure le stage de Zarzis par un match amical prévu demain, 14 janvier, au stade Zorrig de Gabès contre l'Avenir Sportif de Gabès. Dimanche 21 janvier, retour à la compétition avec l'accueil de la Jeunesse Sportive Kairouanaise. Un quota de 1.950 spectateurs a été accordé au public local, contre 100 supporters visiteurs. Recrutements ciblés Le mercato métlaouien a été du genre «utile» en ce sens où il a permis de remédier aux lacunes à des postes ciblés. C'est ainsi que le défenseur central Hachem Abbès s'est engagé avant-hier pour un an et demi en faveur du représentant du Bassin minier. Il arrive tout droit du Stade Gabésien. De son côté, le milieu de terrain camerounais Frank Eric Tientcheu, 22 ans, a signé un contrat de deux ans et demi. Il arrive du Dragon Club de Yaoundé. Un avant-centre classique nigérian, Samuel Uché, 24 ans, subit actuellement des tests dans le cadre du stage de Zarzis. Cet attaquant, formé au Dolphins Football Club, a évolué par le passé dans le championnat de Turquie. Enfin, le jeune milieu Larbi Dkhil a rejoint l'équipe Elites de l'ESM. En contrepartie, Aziz Msakni quitte les «Sang et Or» du Sud-Ouest pour aller signer pour l'Avenir Sportif de Soliman. Souissi reste Métlaouien Le gardien Bilel Souissi a reçu des offres du Stade Tunisien, du Club Athlétique Bizertin et de l'Union Sportive de Ben Guerdane. Toutefois, il a préféré poursuivre sa carrière du côté de Métlaoui et respecter son contrat jusqu'au bout. De son côté, le latéral gauche Mourad Zahou a été opéré dernièrement. Il poursuit la phase de rééducation.
