Les «Bleus» sont appelés à se surpasser face au ST pour espérer bien entamer l'opération maintien. En prévision de la phase retour de la Ligue 1 où l'USM jouera son maintien, la commission de football présidée par le chevronné K. Bouzgarrou n'a pas, en dépit d'une crise financière intense, lésiné sur l'effort pour renforcer l'équipe par des recrutements ciblés dans le mercato d'hiver, susceptibles d'apporter ce plus qui a tant manqué au club lors de la phase aller à tel point que les camarades de Hichri étaient incapables de s'imposer face à des équipes à leur portée même at home. Les nouvelles recrues qui ont déjà fait leur intégration depuis presque un mois ont pour noms A.Omrani, un pur produit de l'ESS qui peut jouer comme axial ou excentré gauche, I.Jelassi le milieu offensif du ST capable par sa technique et sa vision de jeu d'apporter plus d'homogénéité à l'animation offensive, et A. Amri (ex-ESS) qui peut apporter beaucoup de solutions à Dridi devant. Côté étrangers, deux attaquants de métier, en l'occurrence le Gabonais Johan et l'Egyptien El Bouji, ont déjà débarqué et s'entraînent d'arrache-pied avec le groupe pour être fin prêts à la reprise, à la grande satisfaction de Dridi : «Avec ces recrutements ciblés, l'effectif est devenu plus étoffé et les solutions de rechange pour trouver la combinaison adéquate sont devenues plus nombreuses… Toutefois, l'intégration des nouveaux venus a été rapide et leur marge de progression aussi bien physique que tactique est remarquable… Ils ont tous fait preuve de beaucoup de sérieux et d'application à l'entraînement et lors des matches amicaux et attendent avec impatience leur titularisation pour prêter main-forte à l'équipe qui a besoin pour redresser la barre de tous ses joueurs… Donc, envie et motivation au sein du groupe sont de mise, ce qui est de bon augure avant le déplacement difficile au Bardo pour affronter le ST dans une confrontation sur laquelle l'entourage de l'équipe compte beaucoup pour espérer réussir une bonne entrée en matière lors de la phase retour…», a-t-il martelé… La première de Johan…! En match de coupe face aux divisionnaires de l'AS Rejich, Dridi, en raison de plusieurs absences de taille, allusion faite à Hichri, Messaïdi, Ben Romdhane et Mosrati, a lancé dans le bain de nouveaux joueurs, à savoir Omrani et Jelassi... Ils n'ont pas du tout démérité et leur apport dans l'animation défensive et offensive de l'équipe a largement contribué à la qualification difficile aux huitièmes de finale. Face au ST, ce sera un autre match et bien sûr avec d'autres considérations tactiques. Dans cet ordre d'idées, Hichri retrouvera en principe sa place au sein de la défense pour donner à ce compartiment plus d'équilibre et de sobriété. Il sera aidé par l'excellent Jrad dans les bois et Mechmoum, offensif à souhait. Sur le couloir droit, Omrani accrédité d'un bon rendement en match de coupe sera maintenu à gauche alors que Dziri occupera l'axe. L'entrejeu qui formera un deuxième rideau sera animé par Chtioui de retour et Sabbahi très généreux dans la récupération et la relance. Les manœuvres offensives seront orchestrées par le nouveau stratège Jelassi, très clairvoyant, et Kacem qui a retrouvé ses sensations de meneur de jeu. Leur travail d'approche sera fignolé par le duo d'attaque composé de Amri, auteur de l'unique but de son équipe face à l'AS Rejich, et l'international gabonais Johan dont c'est «la première apparition»… Cet attaquant véloce et qui pèse sur les défenses adverses a montré de bonnes possibilités lors des matchs amicaux et a même inscrit un joli but contre l'ESS à Sousse… Néanmoins, Dridi n'aura pas de problèmes lors du mach face au ST puisqu'il pourrait faire appel à tout moment à Messaïdi, Mosrati, El Kout, Ben Romdhane et Ben Hassine. C'est avec une formation au complet optant pour le bloc derrière et le contre devant que l'USM partira à l'assaut du ST euphorique après sa qualification en coupe devant le CAB avec la ferme détermination de réussir son entrée en matière en cette phase retour et de surcroît prendre sa revanche contre l'équipe qui l'a battue à l'aller à Ben Jannet (1-2)… Une confrontation qui promet…! Formation probable : Jrad, Mechmoum (Arfaoui), Omrani, Hichri, Dziri (Zouhir), Chtioui, Sabbahi, Kacem (Messaïdi), Jelassi (Mosrati), Johan, Amri (Ben Hassine).
