Avec près de 60 millions de tonnes de fibres consommés chaque année, la Chine est l'un des leaders mondiaux de l'industrie textile. Les fibres généralement utilisées sont le coton, la soie, les fibres synthétiques et les fibres provenant d'algues. La méthode traditionnelle d'extraction de ces dernières ne permet d'obtenir que des fibres fragiles, ne pouvant être utilisées que pour les textiles médicaux, comme les bandages, et non les vêtements. Une nouvelle méthode d'extraction de fibres, permettant l'obtention de fibres beaucoup plus solides, a été mise au point conjointement entre le laboratoire des nouveaux matériaux et textiles de l'Université de Qingdao et le groupe Qingdao Xiyingmen, un des leaders chinois dans le domaine des textiles. Cette technologie a été développée en 2007 à partir de plusieurs espèces d'algue, dont sont extraites les fibres d'alginate. Grâce à leur remarquable résistance, notamment face au feu et aux ondes électromagnétiques, ces fibres seraient destinées à la production de vêtements de protection des pompiers ou du personnel médical. Ces fibres très résistantes peuvent être extraites d'algues considérées comme dangereuses pour la faune et la flore marine, comme les algues brunes et vertes qui ont récemment envahi les côtes chinoises. Il serait donc possible de transformer des algues destructives en une ressource précieuse et bénéfique pour l'environnement. La Chine possède le plus grand pool d'aquaculture d'algues au monde, et représentait en 2009 77% de la production mondiale de fibres renouvelables, soit 1,91 million de tonnes. De par son abondance et sa rapidité de reproduction, l'utilisation de ce végétal en tant que matière première pourrait répondre au besoin de substitution du pétrole par des fibres issues de matières premières naturelles et durables. La compagnie chinoise estime que la production en masse de ces textiles de haute technologie sera effective dès l'année prochaine. Avec la technologie actuelle, 200 kg de fibres d'alginate sont extraits à partir d'une tonne d'algues séchées, pour un coût de production de 50 à 70.000 yuans la tonne de fibre.
