Trois équipes de ligue 1 seront condamnées ce week-end à quitter la Coupe de Tunisie de football, alors que deux équipes de la ligue 2 seront sûres d'accéder en quart de finale. Le tirage au sort de la coupe a, en effet, mis face-à-face six équipes de la ligue 1 et quatre équipes de la ligue 2. Les autres rencontres opposeront trois clubs de ligue 1 avec trois autres de ligue 2. Le choc des huitièmes de finale mettra aux prises, dimanche, à Radès, le Club Africain et l'Etoile Sportive du Sahel. Les clubistes, distancés en championnat, où ils comptent 11 points de retard sur le leader l'Espérance et 10 sur leur adversaire et dauphin étoilé, et même s'il est encore tôt pour abdiquer dans la course au titre, entendent bien conserver leurs chances intactes en coupe. Onze fois vainqueur de la coupe en 23 fois finales disputées, le Club africain a souvent été jusqu'à l'ultime étape de l'épreuve. Le club de Bab Jedid comptera sur une formation en net regain de forme et une pléiade de joueurs de valeur à l'image du Camerounais Alexis Mondomo, de Wissem Ben Yahia, Youssef Mouihbi et le Malien Mohamed Traoré. Certes, leur fer de lance Zouheir Dhaouadhi, suspendu, manquera à l'appel, mais l'ensemble a bien évolué au fil des matches sous la houlette de l'entraîneur M'rad Mahjoub. Auréolé d'une qualification en finale de la coupe de l'UNAF des clubs vainqueurs de coupe, au terme d'une excellente prestation, à Casablanca, où ils ont infligé un cinglant 3 à 0 au Widad, champion en titre du Maroc, les clubistes ont le moral au beau fixe et comptent bien passer l'écueil étoilé. De son coté, l'Etoile du Sahel, sur une courbe ascendante avec trois victoires de suite en championnat, dont la dernière acquise dimanche dernier à Bizerte aux dépens du CA Bizertin, compte bien négocier une qualification en quart de finale de la coupe qu'elle n'a plus remportée depuis 1996 avec deux finales perdues en 2001 et en 2008. Battus par le Club africain cette saison en championnat, à Radès (2/0), les étoilés auront à cœur de prendre leur revanche face à leur adversaire. Ils pourront compter sur le meilleur buteur actuel du championnat Ahmed Akaichi, sur le talent du Brésilien Danilo et de Adel Chadli, en net regain de forme. L'Etoile sera néanmoins handicapée par l'absence de sa charnière centrale puisque Rahouène Felhi, souffrant d'une entorse grave et Seif Ghezal, suspendu ne seront pas de la partie. Le duel entre deux des meilleures formations actuelles est prometteur. Vendredi, le Stade Tunisien (L1) accueillera l'Espérance de Zarzis (L1) à El Menzah dans un match où les stadistes semblent être favoris sur le papier. Le club du Bardo, actuel 3ème au classement de la ligue 1, ne devance son vis-à-vis, classé 8ème, que par trois points. Les deux équipes qui se sont neutralisées en championnat lors de la 5ème journée (0/0 à El Menzah) sont en quête d'exploit dans la compétition de la coupe qu'ils ont remportée respectivement en 2003 et 2005. Dans la 3e confrontation entre clubs de Ligue 1, l'EGS Gafsa offrira, samedi, l'hospitalité à l'AS Marsa. Les équipes qui se trouvent en queue de peloton au classement profiteront de la coupe de Tunisie pour se remettre en selle. Si les Gafsiens ont quitté la zone des reléguables, les Marsois eux restent sur une série de trois défaites et une avant-dernière place au classement. Les locaux partiront avec les faveurs du pronostic et l'avantage du terrain mais en sachant toutefois que les Marsois, cinq fois détenteurs du titre, sont réputés pour être une équipe de coupe. Dans les rencontres opposant des clubs de Ligue 1 à ceux de Ligue 2, l'Olympique de Béja, tenant du titre, recevra l'AS Kasserine (L2) dans un match où les Béjaouas seront favoris, malgré un parcours très modeste en championnat et une inconfortable avant-dernière place au classement. L'Espérance de Tunis qui a hérité du petit poucet de la coupe en l'occurrence l'US Ben Guerdane, sera en roue libre compte tenu de la différence du niveau. En revanche, l'AS Gabès, lanterne rouge de la ligue 1, n'aura pas les coudées franches en se déplaçant à La Manouba, pour affronter le CO Transports, club de ligue 2 et ancien vainqueur de la coupe en 1988. Les Cotistes qui gardent un bon moral au terme de leur victoire en déplacement face à l'EA Mateur, dimanche dernier, ont un avantage psychologique sur leur adversaire, battu lors de la dernière journée à Gafsa. Ils seront de surcroît motivés par la perspective de se qualifier en quarts de finale et de se retrouver dans l'ambiance d'antan où ils figuraient parmi l'élite. Les deux derniers matchs entre clubs de ligue 2 opposeront d'une part Jendouba sport à l'US Monastir et d'autre part l'ES Béni-Khalled à l'AS Djerba.
