Le championnat national de football reprendra dès ce week-end avec la première journée de la phase retour marquée par le classico ES Sahel-Espérance ST, à Sousse, et par une lutte intense pour le maintien avec plusieurs matches opposant des équipes du milieu et du bas du tableau. Une affiche s'annonce dimanche prometteuse entre les deux plus sérieux prétendants au titre, l'Espérance, championne d'automne avec 32 points et son dauphin étoilé (28 pts), et dont l'issue pourrait relancer la course au titre. En effet, l'Etoile du Sahel qui jouera, dans son fief du Stade Olympique de Sousse, pourrait bien profiter de l'avantage du terrain pour mettre davantage la pression sur le leader, qui accuse une baisse de forme. Pour son premier match à la tête des "sang et or", le nouveau coach, Nabil Maaloul qui vient tout juste de remplacer Maher Kanzari, sera sous les feux des projecteurs. Pour ce match, il devra se passer du fer de lance de l'équipe, le nigérian Michael Enramo, sous le départ, mais pourra compter probablement sur les services de la nouvelle recrue le malien Dramane Traoré. Coté Etoilé, l'entraineur Mondher Kebaier devra également composer avec l'absence du buteur de l'équipe Ahmed Akaichi, suspendu, en le remplacant par l'international malien Yacuba Diarra, de retour à Sousse après un prêt à l'ES Zarzis. Cette 1ère journée retour débutera samedi avec le match entre Club africain (5e avec 18 points) et le CA Bizertin (7e avec 17 points). Rien na va plus pour la formation de Bab Jedid en pleine crise avec des dissensions internes au sein du bureau directeur et une valse d'entraineurs, Kaies Yacoubi vient en effet de remplacer M'rad Mahjoub qui a, à son tour, remplacé le français François Bracci. Les clubistes qui ont pratiquement perdu toute chance de rester en course après un parcours peu réussi en phase aller conclu par une défaite à domicile devant l'ES Zarzis (1-2), sont appelés à se ressaisir avant l'importante échéance de la ligue des champions qui se profile à l'horizon. Les autres rencontres de samedi mettront aux prises des formations du milieu et du bas du tableau. A commencer par l'AS Marsa, 12e avec 12 points, qui reçoit l'ES Zarzis, 5e avec 18 points. Les marsois revigorés par leur précieuse victoire sur l'EGS Gafsa (2-0) qui leur a permis de s'extirper de la lanterne rouge profiteront de l'avantage du terrain pour bien démarrer l'opération sauvetage, mais il faudra pour cela, faire preuve de davantage de rigueur et de combativité face à l'ES Zarzis, une séduisante équipe qui a bien animé la phase aller marquée notamment par la dernière victoire sur le Club Africain. Au stade 7 novembre de Radès, le CS Hammam-lif, 8e avec 16 points sera l'hôte de l'EGS Gafsa (11e avec 13 pts), autre formation également sous la menace du purgatoire tout comme l'AS Gabès (13e avec 11 pts) qui recevra le stade Tunisien, 3e à 12 points du leader. Les Stadistes ont bien l'intention de continuer sur leur lancée et jouer les premiers rôles lors de cette phase retour. Avec 5 victoires et autant de nuls contre seulement 3 défaites, l'équipe du Bardo à les moyens de ses ambitions sous la conduite du coach français, Patrick Liewig, qui a réussi avec patience et beaucoup de travail à mettre sur pied un groupe de jeunes joueurs talentueux et bien déterminés. A Béja, l'Olympique de Béja, lanterne rouge avec 10 pts, reçoit pour cette reprise le CS Sfaxien, 3e ex aequo avec le Stade Tunisien (20 points). Les "Cigognes" qui accumulent les mauvais résultats n'ont plus droit à l'erreur et seule une victoire leur permettra de se remettre sur les rails. Les sfaxiens, de leur coté, ont la ferme intention de commencer cette phase retour par un succès afin de se maintenir dans le haut du tableau et terminer la saison sur une bonne note après leur défaite en finale de la coupe de la CAF et leur élimination de la coupe de Tunisie. Autre match entre équipes du bas de tableau: JS Kairouan-ES Hammam Sousse. Les Aghlabides, 10 avec 15 points, qui ont connu un bon début de saison, ont fléchi en cours de route et devront profiter de l'avantage de jouer à domicile pour signer un succès sur l'ESS Hammam-Sousse qui les précède d'un seul point pour retrouver le ventre mou du tableau et évoluer avec plus de sérénité.
