Le TH représente 37% du tissu industriel tunisien, 36% des exportations des industries manufacturières et assure 40% des emplois des industries manufacturières. Avec un chiffre d'affaires à l'exportation de 4.729 MDt, le secteur se classe, en 2009, au second rang dans les exportations des industries manufacturières, malgré un recul du taux de croissance de -8,8% (-12,1% en euros) comparativement à l'année 2008. Les importations du secteur (3. 204 MDt) s'alignent sur la même courbe que celle des exportations et affichent, en 2009, une baisse de 8,3% en dinars et 11,8% en euros. L'habillement représente 88% des exportations globales du secteur et reste dominé par les vêtements en chaîne et trame, malgré une baisse de 11,2% en valeur. Toutefois, la branche de la confection maille (28% des exportations globales de vêtements) connaît un essor remarquable. Sur la dernière décennie, ces exportations ont été multipliées par deux (1.161 MDT en 2009 contre 600 MDt en 2000). Le faible développement de l'industrie textile fait de la Tunisie un grand importateur de tissus (2.035 MDt en 2009). Les exportations d'habillement (4.176 MD) marquent, en 2009, une diminution significative (-8,5% en valeur). Tous les principaux produits exportés ont accusé une baisse : les pantalons jeans (-17%), les vêtements de travail (-16%) et la lingerie (-14%). En termes de nombre de pièces exportées, le recul de ces produits à été, aussi, important (plus de 20%). Seuls les produits maille et les chemises s'en sortent avec des baisses en valeur modérées: pull-overs (-1%), les tee-shirts (- 4%) et les chemises (-2,3%). Le marché européen constitue la principale destination des exportations tunisiennes d'habillement (97%). Plus de 80% sont absorbés par quatre principaux marchés : la France (35%), l'Italie (31%), l'Allemagne (10%) et la Belgique (6%). La concentration des exportations d'habillement sur les marchés français et italien, dont les consommations sont en recul, limite les performances de la Tunisie. Les indicateurs du mois de février 2010: ils sont meilleurs que ceux de janvier, ils n'amorcent pas pour autant de réelle reprise. Les exportations du secteur évoluent de +0,8% en dinars pour un montant de 406 millions de dinars contre une baisse de -2,1% en euros ( 214 millions d'euros). Cette baisse est due à la décroissance des exportations de vêtements et en particulier des vêtements en chaîne et trame (-1,7% en dinars et -4,5% en euros). Les importations du secteur évoluent positivement au cours du mois de février pour afficher +5,64% en dinars ( +2,5% en euros). Les tissus, principale composante des produits importés (62,5% du total des importations) enregistrent une augmentation (+5,6%) en valeur. Bonne performance des tee-shirts en particulier sur l'Italie et sur la France et baisse considérable du prêt-à-porter homme et femme. Bonne performance du textile : les exportations des produits textile connaissent, aussi, une croissance de +16,9% en valeur et les importations des fibres textiles enregistrent, elles aussi, une bonne évolution en valeur ( +45,1%). On note essentiellement la montée du coton en provenance de l'Afrique (Sénégal et Burkina Faso) et de la soie en provenance de l'Italie et de la Chine.
